Veden pilaantuminen vaikuttaa eniten kahteen alueeseen, jotka ovat aivan vesimuodostuman vieressä tai joilla on vain yksi juomaveden lähde. Veden pilaantumisen vaikutusta täydentävät kuitenkin usein muut tekijät, jotka ovat riippumattomia alueen etäisyydestä veteen. Näihin tekijöihin kuuluvat sosioekonomisesti haastavat paikat, jotka ovat yleensä paikkoja, joissa köyhät ihmiset asuvat. Ihmisten terveyteen vaikuttaa samalla tavalla vesien pilaantuminen missä tahansa, mutta köyhät ihmiset usein heillä ei ole pääsyä asianmukaiseen terveydenhoitoon eikä heillä ole poliittista valtaa muuttaa ympäristöään asetukset.
Rannikkoalueet
Veden saastuminen vaikuttaa voimakkaasti rannikkoalueisiin useista syistä. Rannikkoalueet voivat olla satamia, joissa öljyä ja kemikaaleja vuotavat alukset vierailevat usein. Rannikkoalueet ovat myös paikkoja, joissa viemärikanavat sulautuvat jäteveden kaatamiseksi mereen. Merivedet voivat tuoda rannikolle fyysisiä roskia, kuten muovijätettä ja uloste-aineita. Koska suuret kaupungit ovat usein rannikolla tai sen lähellä, kaupungista peräisin oleva teollisuusjätteet virtavat rannikkovesiin, tuomalla raskasmetalleja, patogeenisiä mikro-organismeja, kuivikkeita ja myrkyllisiä kemikaaleja, kuten PCB: itä (polykloorattu bifenyylit).
Vain yksi vesilähde
Alueet, joilla asukkaat luottavat vain yhteen vesilähteeseen, voivat vaikuttaa voimakkaasti vesien pilaantumiseen. Tämä on yleinen ongelma Afrikan maiden maaseutu- ja kaupunkialueilla. Monet ihmiset matkustavat mailia hakemaan vettä yhdestä kaivosta. Jos näitä kaivoja ei hoideta asianmukaisesti ja säännöllisesti, ne voivat levittää tauteja aiheuttavia mikro-organismeja tai sisältää myrkyllisiä kemikaaleja. Veden pilaantumisen lähteet voivat johtua teollisuuslaitoksista valuvista raskasmetalleista ja vuotavista väärin huolletuista septisäiliöistä. Maanalaisten vesilähteiden turvallisuutta on seurattava säännöllisesti, ja maaseudulla ei ehkä ole varoja tai asiantuntemusta tämän ylläpitämiseksi.
Alasjoki suurkaupungista
Suurkaupungin alavirran alueet voivat joutua jätevuodon uhreiksi. Kaikki pahat tavarat kaadetaan jokeen, joka vie sen kaupunkiin, joka voi olla mailin päässä. Vaikka ylävirran kaupunki säätelee huolellisesti kemiallisten jätteiden hävittämistä, viemäri voi kuljettaa sairauksia aiheuttavia bakteereja paikasta toiseen. Tutkijat mittaavat Enterococcus-nimisen bakteerityypin määrän. Tämän tyyppisiä bakteereja esiintyy ihmisten ja eläinten ulosteissa. Enterokokkia pidetään korvikkeena muiden patogeenisten tai sairauksia aiheuttavien bakteerien läsnäolon mittaamiseksi.
Kaupungin köyhät osat
Yksi köyhyys on yksi aliarvioiduimmista, mutta kriittisimmistä vesisaasteiden vaikutustekijöistä. Myrkylliset kemikaalit ja mikro-organismit vaikuttavat ihmisiin samalla tavalla riippumatta siitä, missä he asuvat. Köyhyys lisää kuitenkin ihmisen altistumista saastuneille vesilähteille. Tämä tapahtuu, koska köyhtyneillä ihmisillä ei ole varaa vaihtoehtoisiin vesilähteisiin, heillä ei usein ole tietoa mitkä ovat huonon veden vaarat, enkä tiedä, että sikiöt ja lapset ovat erityisen alttiita myrkyllisille kemikaaleille. Köyhtyneiltä ihmisiltä voi myös puuttua poliittinen edustus ja poliittinen taitotieto, jota tarvitaan lakien muuttamiseen ja heitä suojaavan politiikan täytäntöönpanoon.