Teollinen saastuminen voi alentaa sademäärän pH-arvoa ja aiheuttaa happosateita. Tämän tyyppinen happosade voi tappaa suoraan jotkut organismit, kuten puut ja kalat, tuhoisat ekosysteemit.
Vaikka happosateiden vaikutukset ihmisiin eivät ole kovin dramaattisia, ne voivat välillisesti aiheuttaa terveysongelmia, etenkin keuhkoongelmia. Happosade on vähentynyt 1970-luvun lopusta lähtien Pohjois-Amerikassa, jossa tiukemmat Yhdysvaltain säädökset ovat parantaneet ilmanlaatua.
Hapan sade
Kaikessa sadevedessä on hiukan hapan pH-arvo johtuen ilman hiilidioksiditasosta ympäristössä. Tietyt teolliset epäpuhtaudet voivat kuitenkin laskea pH-arvoa liikaa aiheuttaen siitä vaaran ympäristölle. Rikkidioksidit ja typpioksidilla voi esimerkiksi olla dramaattinen vaikutus sadeveden pH-arvoon.
Näiden yhdisteiden saastuttama sade muuttaa veden ja maaperän pH: ta, mikä tekee niistä happamampia. Tietyt puut ja kalat ovat sopeutuneet tiettyyn pH-tasoon, ja pH: n muutokset voivat tappaa heidät, jolloin metsistä, järvistä ja jokista ei enää ole elämää.
Hapan sateen suora vaikutus ihmisiin
Vaikka hapolla on taipumus tuoda mieleen syövyttävien kemikaalien kuva, joka liuottaa metalleja ja muita materiaaleja, happosadeilla ei ole suoria vaikutuksia ihmisten terveyteen. Hapan sateen pH ei ole riittävän hapan polttamaan ihmisen ihoa.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan "uinti happamassa järvessä tai kävely happamassa lätkässä ei ole enää haitallista ihmisiä kuin uinti tai kävely puhtaassa vedessä. "Vaikka happosade ei voi polttaa ihoa, se liittyy useisiin epäsuoriin terveysvaikutuksiin.
Happosateen epäsuorat vaikutukset
Kaikki on yhteydessä ilmanlaatuun. Vaikka happosade ei voi vahingoittaa ihmistä suoraan, sen synnyttävä rikkidioksidi voi aiheuttaa terveysongelmia. Erityisesti ilmassa olevat rikkidioksidihiukkaset voivat rohkaista kroonisia keuhko-ongelmia, kuten astmaa ja keuhkoputkentulehdusta.
Lisäksi typpioksidit happosateet aiheuttavat maanpinnan otsonin muodostumista. Sillä aikaa otsoni korkealla maan päällä auttaa estämään ultraviolettisäteilyä, maanpinnan otsoni edistää vakavia keuhko-ongelmia, kuten kroonista keuhkokuumetta ja emfyseemaa.
Kun happosateet putoavat paikoissa, jotka sijaitsevat korkeammissa korkeuksissa, happosateet johtavat paksuun happamaan sumuan, joka roikkuu matalalla, mikä vaikuttaa näkyvyyteen ja ärsyttää silmiä ja nenää. Hapan sumu vaikuttaa myös puihin ja kasveihin ja saa niiden lehdet ruskeaksi ja kuihtumaan.
Happosateiden ilmanlaadun vaikutusten lisäksi happosateet vaikuttavat suuresti myös ympäristön tasapainoon. Happoinen sade, joka putoaa suoraan puille ja satoille, voi vahingoittaa niitä. Happamasta sateesta valuminen uuttaa mineraaleja, kuten alumiinia, maaperästä, mikä vähentää sen pH: ta ja tekee maasta happamaksi. Hapan maaperä on haitallista viljelykasvien kasvulle ja johtaa vahingoittuneisiin satoihin.
Kun hapan valuma virtaa järviin, jokiin ja meriin, se häiritsee näiden tasapainoa vesiekosysteemit ja aiheuttaa vesieliöiden loukkaantumisen tai jopa kuoleman. Veden ekosysteemien epätasapainolla on kielteinen vaikutus kalastusteollisuuteen.
Ympäristömenestykset
Joillakin tavoin happosateiden vähentäminen Yhdysvalloissa on yksi ympäristöpolitiikan suurimmista onnistumisista. 1970-luvulta lähtien erilaiset lait ovat vähentäneet rikkidioksidien ja typen oksidien päästöjä mukaan lukien vuonna 1970 annettu puhtaan ilman laki ja Kanadan ja Yhdysvaltojen ilmanlaatua koskeva sopimus 1991.
Pohjois-Amerikan pisin jatkuva sadekemian seuranta-asema, Hubbard Brook Experimental Forrest New Hampshiressa havaitsi, että vetyionipitoisuus (pH) laski noin 60 prosenttia vuodesta 1960-luku.
EPA arvioi, että happosateita aiheuttavien päästöjen väheneminen on säästänyt 50 miljardia dollaria terveydenhuollon kustannuksia. Positiivisesta kokonaiskuvasta huolimatta jotkut New Englandin alueet ovat edelleen elpymässä.