Fossiilisia polttoaineita on muodostettu kauan kuolleiden kasvien ja eläinten orgaanisista jäännöksistä. Ne sisältävät suuren määrän hiiltä ja hiilivetyjä. Ensisijaisia energialähteitä ympäri maailmaa ovat öljy, hiili ja maakaasu, kaikki fossiiliset polttoaineet. Energiatarpeen kasvaessa näiden fossiilisten polttoaineiden tuotanto ja käyttö aiheuttavat vakavia ympäristöongelmia. Kunnes uusiutuvan energian maailmanlaajuinen liike on onnistunut, fossiilisten polttoaineiden kielteiset vaikutukset jatkuvat.
Ilmansaaste
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Fossiiliset polttoaineet aiheuttavat ympäristölle vaarallisten yhdisteiden muodostumista ilmakehään, heikentävät otsonitasoja ja aiheuttavat siten piikki ihosyöpätasoissa. Hiilen polttaminen vapauttaa rikkioksidia, kun taas autojen moottoreiden ja voimalaitosten palaminen vapauttaa typpioksideja, jotka aiheuttavat savu. Veden ja hapen sitoutuminen näiden rikki- ja typpioksidien kanssa aiheuttaa myös happosateita, jotka vahingoittavat kasvien elämää ja ravintoketjuja. Alueilla, joilla on korkea ilmansaasteindeksi, on väestö, jolla astman määrä on korkeampi kuin puhtaammassa ympäristössä.
Ilmaston lämpeneminen
•••NA / Photos.com / Getty Images
Ilmaston lämpeneminen tapahtuu, kun hiilidioksidia kertyy ilmakehään. Hiilimonoksidia syntyy fossiilisten polttoaineiden poltosta ja muunnetaan hiilidioksidiksi. Tämän seurauksena maan pintalämpötila nousee rajusti. Lisäys riittää ekosysteemien ahdistamiseen. Seurauksia ovat ankarat sääolot, kuivuus, tulvat, rajut lämpötilamuutokset, lämpöaallot ja ankarammat metsäpalot. Ruoka- ja vesihuolto ovat uhattuna. Trooppiset alueet laajenevat, jolloin tautia kantavat hyönteiset voivat laajentaa kantojaan.
Nouseva merenpinta
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Fossiilisten polttoaineiden käytön aiheuttama ilmaston lämpeneminen johtaa merenpinnan nousuun. Jään sulaminen pylväissä ja jäätiköissä voi aiheuttaa valtamerien nousun, mikä vaikuttaa sekä ekosysteemeihin että matala-alueiden asutukseen. Koska jää heijastaa auringonvaloa ja vesi absorboi sitä, jään sulaminen luo myös takaisinkytkentäsilmukan, mikä aiheuttaa maapallon lämpenemisen nopeutumisen.