Amazon-joki ulottuu yli 4000 mailin etäisyydellä Perusta Brasiliaan, valuu valtavan Amazonin altaan, joka kattaa noin 40 prosenttia Etelä-Amerikasta. Maapallon suurin sademetsä, Amazonin altaan tuottaa yli 20 prosenttia maailman hapesta ja pitää noin kaksi kolmasosaa maapallon maavedestä. Tällainen rikkaus on vaarassa, ja melkein 20 prosenttia sademetsistä on kaadettu viimeisten 40 vuoden aikana. Vaikka ylikansoitus on tekijä, maankehitys vahingoittaa eniten.
Soijapavut ja puunkorjuu
Sademetsään hyökkäävät arvokkaat lehtipuut, ja metsänhakijat leikkaavat teitä aiemmin pääsemättömille alueille. Kun tiet avautuvat alueille, tontit, kaivostyöläiset ja maanviljelijät seuraavat ja hyödyntävät maata edelleen. Amazonin metsään ulottuu yli 170 000 kilometriä (105 000 mailia) luvattomia, enimmäkseen laittomia teitä. Elintarvikkeiden ja biodieselin soijapapujen kansainvälinen kysyntä johti laajaan soijapavun viljelyyn Brasilian kanssa sato kasvoi 1,5 miljoonasta tonnista vuonna 1970 57 miljoonaan tonniin vuonna 2006, tuhoten yli 80 miljoonaa hehtaaria maa. Metsien kaataminen vapauttaa 86 kertaa enemmän hiiltä kuin biopolttoaineiden vuotuinen hyöty.
Nautakarja
Vuonna 2003 nautakarja oli kasvanut yli 70-80 miljoonaan eläimeen 1960-luvun 5 miljoonasta eläimestä. Noin 15 prosenttia Amazonin sademetsästä leikattiin karjatiloille. Eniten kärsivät alueet ovat Itä-Brasilian Amazonin osavaltiot Maranhao ja Para; Etelä-Brasilian osavaltiot Tocantins, Mato Grosso ja Rondonia; ja Andien Amazonin alueet Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela ja Kolumbia. Nautojen kasvatus kasvattaa noin 5–8 prosenttia vuodessa, mikä vaikuttaa edelleen metsien häviämiseen.
Kaivokset ja mineraalit
Amazonia sisältää runsaasti uusiutumattomia luonnonvaroja, kuten:
- kulta-
- kupari-
- rauta-
- nikkeli
- bauksiitti
- tina
Hallitukset kannustavat laajamittaiseen kaivostoimintaan kehityksen kannustamiseksi. Toimet eivät aiheuta metsien hävittämistä vaan pilaantumista. Carajasin mineraaliprovinssissa olevat Brasilian metsät kaadetaan 6100 neliökilometriä (2355 neliökilometriä) vuodessa hiilen polttoaineeksi raakaraudan tuottamiseksi. Elohopeapäästö vaikuttaa 90 prosenttiin kaloista, jotka on pyydetty joilta lähellä kultakaivosalueita Brasiliassa.
Väestön muutokset
Kun ruokaa tuotetaan enemmän, yhä useammat ihmiset selviävät, mikä johtaa väestön kasvuun. Amazonin alueella asuvilla jokikansoilla on enemmän lapsia, jotka ovat selviytyneet taudista ja köyhistä - olosuhteet ja ihmisten tulo köyhiltä kaupunkialueilta joen rantayhteisöihin vaikuttaa edelleen sademetsä. Väestönmuutoksia tapahtuu, kun maa on heikentynyt eikä enää sovellu maatalouteen tai kestävään metsäkasvien korjuuseen. Kaupunkialueet, joilla on sähköä, koulut ja hyvinvointiohjelmat, lisäävät väestöä ja monet maaseutualueet menettävät ihmisiä.
Metsäkadon vaikutukset
Koska kasvit eivät enää peitä maaperää, juuret eivät pidä maata paikallaan eikä lehtiverkko suojaa maata rankkasateilta. Maaperä huuhtoutuu pois, tiivistää puroja ja jokia ja poistaa maatalouden kannalta tarpeellisen maaperän. Biologinen monimuotoisuus vähenee, koska jopa maaperän pirstaleisuus teiden eikä raivausten sijaan vaikuttaa villieläinten populaatioihin kielteisesti. Viljelmiltä saatavat maatalouskemikaalit, ylikansoitetuilta alueilta peräisin olevien ihmisten jätteiden väärä hävittäminen ja kaivosjätteiden aiheuttama veden saastuminen heikentävät veden laatua.