Maapallon ilmakehällä on kriittinen rooli ihmisen elämässä, joka ylittää hapen tarjoamisen hengitettäväksi. Tämä ohut mutta elintärkeä huopa suojaa myös maapallon elämää meteoriittipommituksilta ja tappavalta säteilyltä. Ottamalla poikkileikkaus ilmakehästä, voit jakaa sen useisiin kerroksiin, joista jokaisella on omat lämpötilansa ja toiminnot.
Troposfääri
Koko maapallon sää tapahtuu ilmakehän alimmassa kerroksessa, troposfäärissä. Täällä ilmakehän lämpötilaerojen aiheuttamat suuret ilmavirrat kuljettavat lämpöä ja luovat tutut säämallit, joita me kaikki koemme.
Vaikka troposfääri on vain noin 11 mailia paksu, se on paljon tiheämpi kuin ilmakehän ulkokerrokset. Siksi se sisältää noin 80 prosenttia ilmakehän kokonaisilmasta. Kun nouset troposfäärissä korkeammalle, ilma jäähtyy ja kuivuu ja ilmanpaine laskee nopeasti. Troposfäärin huipulla on vain 10 prosenttia ilmanpaineesta merenpinnalla.
Stratosfääri
Troposfäärin yläpuolella on stratosfääri, joka ulottuu noin 11-30 mailia maanpinnan yläpuolelle. Suurin osa tämän kerroksen ilmavirroista on vaakasuoria ja kulkevat yhdensuuntaisesti planeetan pinnan kanssa.
Korkealla stratosfäärissä sijaitsee otsonikerrokseksi kutsuttu alue, jossa otsonikaasu (O3-molekyylit) absorboi haitallista ultraviolettivaloa (UV) auringosta. Lämpötilat stratosfäärin juuressa ovat keskimäärin -110 astetta Fahrenheit-astetta, mutta noustessa kohti avaruutta, ilma todella lämpenee. Otsoni absorboi UV-valoa ja vapauttaa lämpöä. Siksi lämpötila lähellä stratosfäärin yläosaa nousee jäätymispisteeseen, 32 astetta Fahrenheit-astetta.
Mesosfääri ja ionosfääri
Seuraava ilmakehän poikkileikkauksen kerros on mesosfääri, joka sijaitsee noin 30-52 mailia ylöspäin. Tässä taas lämpötila laskee korkeuden kasvaessa. Vaikka ilma on täällä hyvin ohut, se on tarpeeksi paksu, jotta useimmat meteorit palavat tässä kerroksessa eivätkä koskaan pääse maapallolle.
Noin 52 mailia maan pinnasta sijaitsevasta mesosfääristä tulee ionosfääri, kerros, joka koostuu pääasiassa ioneista, hiukkasista, jotka ovat kadonneet tai saaneet elektroneja. Aurorasia, pohjoisen ja eteläisen taivaan häikäiseviä sähkönäyttöjä, esiintyy täällä.
Nauti ja ulkoavaruus
Maapallon ilmakehän loppu ja avaruus alkavat tarkasti määritellystä kohdasta. Ionosfääriä pidetään joskus osana avaruutta. Itse asiassa monet satelliitit kulkevat tämän kerroksen sisällä.
Noin 430 mailia maapallon pinnan yläpuolella ionosfääri antaa tien maapallon ilmakehän uloimmalle kerrokselle, eksosfäärille. Tämän kerroksen syvyys laajenee, kun aurinko on hiljainen ja supistuu, kun maapallon ilmakehää kohtaa aurinkomyrskyt.
Kun matkustat yhä kauemmas avaruuteen, ilman tiheys pienenee edelleen. 600-1000 mailin korkeudessa olet hyvin ja todella avaruudessa.