Jätteiden kaataminen merelle saattaa vaikuttaa negatiiviselta, aiheuttaen pilaantumista ja uhkaamalla meriekosysteemejä. Merien kaatopaikalla on kuitenkin etuja, tai ihmiset eivät yksinkertaisesti tekisi sitä. Kaiken kaikkiaan haitat ovat vakavia ja pitkäaikaisia, ja edut liittyvät lähinnä lyhytaikaisiin voittomarginaaleihin. Tietyntyyppisille roskille on kuitenkin yksi pitkäaikainen ympäristöhyöty.
Saastuminen ja myrkylliset jätteet
Myrkyllisen jätteen sijoittamisen vaarat ovat ilmeisiä. Materiaalit voivat välittömästi tappaa meren elämää, aiheuttaa sairauksia pitkällä aikavälillä tai vaikuttaa organismien lisääntymiskykyyn. Joitakin merien kaatopaikalle laillisesti sallittuja materiaaleja, kuten veneitä varten ruopattuja sedimenttejä, esiintyy luonnollisesti. Mutta joenpohjan sedimenteistä on jo usein kertynyt runsaasti teollisuuden ja maatalouden epäpuhtauksia. Kun nämä materiaalit on viety mereen, epäpuhtaudet vaikuttavat meren elämään, mukaan lukien kaupallisesti tärkeät kalat. Orgaaniset materiaalit, kuten viemäri, koostuvat myös luonnollisista aineista. Näiden ongelmien syynä on ravinteiden määrä, joka johtaa leväkukintoihin ja puolestaan valtameren kuolleisiin alueisiin. Hoito voi lieventää tätä tietyssä määrin.
Polkumyynnin laillisuus
Vaarallisen kemiallisen jätteen, radioaktiivisen jätteen, orgaanisen jätteen ja yleisen roskakorin kaatamista valvotaan tiukasti joissakin maissa, mutta ei kaikissa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa vaarallisen jätteen kaatopaikka on laitonta, ja Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto arvioi muun tyyppiset jätteet riskinarvioinnissa. Jätevesilietteen kaataminen merelle on kielletty Yhdysvalloissa ja Euroopan unionissa, mutta on laillista joissakin muissa maissa. Tällaiset määräykset ja rajoitukset tarkoittavat, että suurten jätemäärien hävittäminen merellä voi johtaa syytteeseen ja mahdollisiin sakkoihin.
Etu: Mukavuus ja kustannukset
Tärkein syy ihmisten ja yritysten kaatamiseen merelle on, että se on helppoa. Yksilölle byrokratiaa voi olla vähän eikä kaatopaikkamaksuja makseta. Luonnollisesti laittomuus ei aina estä yksilöitä tai yrityksiä tekemästä sitä, ja valtameret ovat vaikea sääntelypaikka. Saatat huomata jonkun pudottavan tyhjiä kemiallisia tynnyreitä koskemattomaan paikalliseen sivustoon, mutta joku, joka tekee saman asian keskellä valtavaa vesialuetta, ei todennäköisesti huomata. On todennäköistä, että kukaan, joka rikkoo paikallisia, kansallisia tai kansainvälisiä määräyksiä, ei yksinkertaisesti jää kiinni.
Riuttojen luominen
On joitain roskia, jotka todella parantavat meriympäristöä. Keinotekoiset riutat tarjoavat elinympäristön tuhansille meren selkärangattomille ja kaloille. Suuret roskat, mukaan lukien vanhat renkaat, käytöstä poistetut alukset ja autojen korit, on kaikki strategisesti sijoitettu keinotekoisten riuttojen luomiseksi. Oikealla paikalla roskat voivat pikemminkin parantaa kuin vahingoittaa meriekosysteemejä.