Evoluutioprosessin kautta laji saa mukautuksia, jotka tekevät siitä ainutlaatuisen sopivan selviytymiseen ympäristössään. Sopeutuminen on fyysinen ominaisuus tai käyttäytyminen, joka on koodattu geenimateriaaliin ja joka on peritty edellisiltä sukupolville. Musta leskihämähäkki, yksi maailman vaarallisimmista hyönteisistä, sopeutui Pohjois-Amerikan ympäristöönsä miljoonien vuosien ajan.
Yleinen kuvaus
Musta leskihämähäkit ovat pääasiassa kotoisin Yhdysvaltojen alueilta, vaikka he elävät kaikkialla Amerikassa. Nämä hämähäkit elävät usein lähellä maata pimeissä paikoissa. Myrkyllinen naispuolinen musta leski on suurempi ja sillä on erottuva musta runko, vatsassa punainen tiimalasi. Urospuoliset mustat lesket ovat pienempiä, ruskean ja oranssin raidallisilla jaloilla, eivätkä ne ole myrkyllisiä.
Myrkky ja ruokinta
Musta leskihämähäkki on kuuluisa vaarallisesta puremastaan, jonka myrkky on 15 kertaa vahvempi kuin kalkkarokäärmeen. Musta leski ei kuitenkaan kehittänyt puremista puolustukseksi suurempia olentoja vastaan. Sen sijaan neurotoksinen myrkky on mukautus, joka antaa hämähäkin halvaantua saaliinsa. Saatuaan hyönteisen verkostaan musta leski puree virheen kyvyttömäksi. Kun saalis on vielä, musta leski ruiskuttaa entsyymejä aloittaakseen ruoansulatuksen hämähäkin kehon ulkopuolella. Mustat lesket ovat yksinomaan lihansyöjiä ja syövät erilaisia hyönteisiä sekä muita hämähäkkejä.
Verkot
Mustat lesket tuottavat suuria määriä tahmeaa, epäsäännöllistä verkkoa. Syöttämistä varten musta leski pyöri suppilonmuotoista verkkoa ja odottaa keskellä riippuen ylösalaisin aistien tärinää. Tämä ruokintaverkko on monimutkainen mukautus saaliin ansastamiseksi. Saaliin immobilisoimiseksi suunnitellut tahmeat "ansalangat" täydentävät rainan paksumpia rakenteellisia viivoja. Suppilon muoto antaa hämähäkin istua keskellä ja tuntea helposti tärinää mistä tahansa verkon linjasta.
Jäljentäminen
Musta leski on yksinäinen olento, jolla on monimutkaisia parittelurituaaleja. Uroshämähäkki pyörii "sperma-verkkoa" ennen kuin lähti etsimään naispuolista hämähäkkiä. Hän kommunikoi naisen kanssa värisemällä sen verkon säikeitä. Jos hän onnistuu, hän antaa hänen lähestyä ja paritella. Parittelun jälkeen nainen voi syödä kumppaninsa, mutta hän voi myös paeta vahingoittumattomana. Myöhemmin naaras munii hedelmöitettyjä munia ja pyörittää ne munasäkkiin, jota hän kantaa mukanaan ja suojaa.