Aurinkokenno voi ladata akun luonnollisesta auringonvalosta tai keinotekoisesta valaistuksesta kuten hehkulamppu. Aurinkokenno reagoi suunnilleen samalla tavalla kummallekin valolle; voit käyttää hehkulamppua aurinkokennon kanssa kellon tai laskimen akun lataamiseen, jos valo on riittävän kirkas. Kenno muuntaa valon aallonpituuksien alueen sähköenergiaksi; sekä auringonvalo että hehkulamppu sisältävät nämä aallonpituudet, joten aurinkokenno lataa akun molemmista lähteistä.
Hehkulamput vs. Auringon spektri
Hehkulamput, aurinko ja kaikki muut valonlähteet tuottavat sen, mitä tutkijat kutsuvat "spektriksi" - a - valon aallonpituuksien leviäminen, mukaan lukien pitkät infrapuna - aallot, näkyvä valo, lyhyet ultraviolettiaallot ja Röntgensäteet. Jokaisella lähteellä on erottuva spektrikuvio; esimerkiksi aurinko tuottaa runsaasti ultraviolettia, kun taas hehkulamppu tuottaa hyvin vähän. Aurinkokenno reagoi valon aallonpituuksiin eri tavoin muuntamalla jotkut aallonpituudet sähköksi ja jättämättä toisia huomioimatta. Solu vastaa karkeasti auringon spektriä; se käsittelee näkyviä valovärejä, mutta ei voi käyttää pisin infrapuna-aaltoja. Koska hehkulampun spektri on lähellä aurinkoa, aurinkokennolla ei ole ongelmaa toimia sen valolla.
Energiaa valosta
Spektristen ominaisuuksiensa lisäksi aurinkoenergia on aurinkoisena päivänä noin 1 000 wattia neliömetriä kohti maan pinnalla. Tyypillinen aurinkokenno saa kuitenkin vain pienen osan tästä, koska sen koko on vain muutama neliösenttimetri. Tavallinen hehkulamppu tuottaa yhteensä 40-100 wattia, ja sillä on suurin osa energiasta pisimmillä infrapuna-aallonpituuksilla. Jos pidät aurinkokennoa muutaman tuuman päässä hehkulampusta, se saa samanlaisen valon kuin aurinko; vaikka aurinko on ylivoimaisesti voimakkaampi, hehkulampun läheinen etäisyys korvaa sen pienemmän tehon.
Etäisyys, aika ja jännite
Aurinkokennon hehkulampusta vastaanottama energia vähenee nopeasti etäisyyden myötä. Mitä vähemmän aurinkokennoon tippuu valoa, sitä heikompi sen teho on, joten akun lataaminen kestää kauemmin. Jos kennon jännite on pienempi kuin vähimmäiskynnysarvo, akun lataaminen on mahdotonta. Esimerkiksi 12 voltin akun lataamiseen tarvitaan 12,9 volttia. Niin kauan kuin valo paistaa voimakkaasti aurinkokennoon, jännitteen ei pitäisi aiheuttaa ongelmaa.
Tehokkuus
Aurinkokenno toimii hyvin joko auringon valosta tai hehkulampusta. Hehkulampun sähkön on kuitenkin oltava peräisin jostakin, kuten maakaasulla tai ydinvoimalla toimivasta voimalaitoksesta - mikä maksaa rahaa. Auringonvalo puolestaan on vapaa ottamiseen. Vaikka aurinkokennon käyttäminen keinovalolla toimii hyvin, on järkevämpää käyttää auringonvaloa.