Paineen gradientti on ilmanpaineen muutos etäisyydellä. Suuret muutokset lyhyemmillä etäisyyksillä ovat yhtä suuria tuulen nopeuksia, kun taas ympäristöt, joissa paineen muutos on pienempi etäisyyden ollessa matalampi tai olematonta. Tämä johtuu siitä, että korkeamman paineen ilma liikkuu aina kohti alhaisemman paineen ilmaa yrittäen saavuttaa tasapainon ilmakehässä. Jyrkempi kaltevuus johtaa voimakkaampaan työntöön.
Pintakartat kuvaavat ilmanpainetta samanpaineisilla viivoilla tai isobaareilla. Nämä linjat, jotka tunnetaan myös nimellä painemuoto, ovat normaalisti neljän millibaarin (mb) välein. Nämä muodot muodostavat ympyröitä korkean ja matalan paineen järjestelmien ympärille kartalla. Tiiviisti sijoitetut ääriviivat tarkoittavat voimakkaita tuulia. Koska paine yleensä pienenee korkeuden mukana, käytetään tasoitusmenetelmää, joka muuntaa kaikki merenpinnan vakiopaineeksi, jonka katsotaan olevan 1013 mb tai 29,92 tuumaa elohopeaa (inHg).
Tuuli ja sen nopeus aiheuttava suuri tai matala voima toimii synoptisilla mittakaavoilla, kuten tavanomaisilla pintakartoilla kuvattu. Kaltevuuksia voi esiintyä myös asteikoilla, jotka ovat paljon pienempiä kuin keskileveysjärjestelmiin liittyvät korkeat ja matalat järjestelmät. Yksi esimerkki on mikropurka, joka esiintyy yksittäisen ukkosen aikana. Mikropuhallus on pystysuora paineen gradientti, jonka aiheuttaa ukkosmyrskyn alla tai sisään tuleva kuiva ilma. Sade haihtuu tässä kuivassa ilmassa aiheuttaen jäähtymistä. Viileä ilma on tiheämpää, mikä luo korkeamman paineen ilmaa, joka syöksyy pintaan.
Tuuli ja sen nopeus aiheuttava suuri tai matala voima toimii synoptisissa mittakaavoissa, kuten tavanomaisissa pintakartoissa. Kaltevuuksia voi esiintyä myös asteikolla, joka on paljon pienempi kuin keskileveyden ukkosmyrskyihin liittyvä korkea ja matala järjestelmä. Yksi esimerkki on mikropurka, joka esiintyy yksittäisen ukkosen aikana. Mikropuhallus on pystysuora paineen gradientti, jonka aiheuttaa ukkosmyrskyn alla tai sisään tuleva kuiva ilma. Sade haihtuu tässä kuivassa ilmassa aiheuttaen jäähtymistä. Viileä ilma on tiheämpää, mikä luo korkeamman paineen ilman, joka syöksyy pintaan.
Tuulen nopeus määräytyy paineen gradientin avulla, joten mikä gradientin suuruus vastaa tiettyä tuulen nopeutta? Jack Williamsin Weather Bookin mukaan "puolen kilon neliötuumaa kohti paine-ero 500 mailin etäisyydellä toisistaan kiihtyy silti ilmaa 80 mph tuulelle kolmessa tunnissa. "Tietyn alueen karttoja tarkasteltaessa tuulen nopeus voidaan arvioida katsomalla isobaria väli. Tätä on vaikea täsmentää, koska muut tekijät, kuten kitka, Coriolis-vaikutus ja "spin out" ja leveysaste vaikuttavat nopeuteen. Esimerkki metservice.com -sivustolta on "noin kahden leveysasteen etäisyys (suorilla isobareilla) tarkoittaa tuoreita tuulia Aucklandin ympäristössä, mutta myrskyä Fidžin yli".
Keski-Michiganin yliopiston verkkolehden mukaan ei ole totta, että ilma seuraa aina paineen kaltevuusvoimaa suuresta matalaan. Alaspäin suuntautuva pystysuuntainen liike voi tapahtua matalalla virtaavalla korkealle. Tämä on seurausta siitä, että painovoima on yksinkertaisesti suurempi kuin paineen gradientti.