Jo ennen lentokoneen saapumista 1900-luvun alkupuolella ihmiskunta oli pyrkinyt parantamaan laskuvarjoa. Näiden hengenpelastuslaitteiden alkeelliset versiot ovat todellakin peräisin ainakin 1400-luvulta ja Leonardo da Vincistä. Laskuvarjohyppyjen ja sotilaallisten taistelutehtävien välillä laskuvarjoja on nykyään useita eri tarkoituksiin ja asetuksiin suunniteltuina; vastaavasti nämä toimivat toisiinsa liittyvillä mutta erillisillä tavoilla.
Laskuvarjon perusteet
Kaikki laskuvarjot on suunniteltu yhteen perustarkoitukseen: hidastaa kohteen - usein ihmisen, joskus eloton lasti - painovoiman aiheuttamaa putoamista ilman kautta. He tekevät niin hyödyntämällä ilmakehän vastusta, fyysinen määrä, joka insinööreille on usein haittaa kuin siuna. Mitä suurempi laskuvarjon tuottama vastus on, sitä hitaammin tietty laskuvarjoon kiinnitetty esine laskeutuu maahan. Tyhjössä laskuvarjo olisi arvoton, koska siinä ei olisi ilmamolekyylejä, joita "vetää" vastaan.
Laskuvarjon pääosaa kutsutaan katokseksi, joka ilmapalloja ulospäin, kun sen hyötykuorma alkaa pudota. Katoksen muoto on suurin laskuvarjojen käyttäytymisen määrittelijä.
Pyöreät laskuvarjot
Varhaisimmat pyöreät laskuvarjot olivat pyöreitä tasoitettuaan, ja tämä teki niistä erityisen epävakaat toiminnassa, koska ne vastustivat kupolimuodon muodostamista; tämä johti paljon kuolemaan johtaneisiin onnettomuuksiin. Myöhemmin armeijan rakentamat pyöreät laskuvarjot toimivat paljon paremmin, koska ne olivat muodoltaan parabolisia. Jotkut pyöreät laskuvarjot eivät ole ohjattavissa, joten ne liikkuvat vallitsevien tuulen olosuhteiden mukaan. Ohjattavissa pyöreissä laskuvarjoissa on kuitenkin reiät katosten reunoissa, joten heidän matkustajansa voivat käyttää jonkin verran laskeutumista. Pyöreitä laskuvarjoja käytetään usein lääketieteellisissä tehtävissä ja armeijan lastin pudottamisessa.
Muut yleiset mallit
Moniin tarkoituksiin alkuperäinen pyöreä tai kartiomainen laskuvarjo on syrjäyttänyt paineilma- tai laskuvarjo-laskuvarjo. Tämän tyyppisessä kourussa on itsestään täyttyvä katos; seurauksena käyttöönotossa se luo paljon suuremman vetovoiman vastuksen kuin pyöreä malli, ja sen päätteenopeus on myös hitaampi. Lisäksi hitaampi lasku antaa laskuvarjohyppääjälle paremman hallinnan kaatumisen suunnasta.
Yliäänenopeudella matkustavien lentokoneiden lentäjille, jotka voivat johtaa edellä mainittujen kourujen hajoamiseen, nauha- tai rengas laskuvarjot ovat valinta. Niissä on kuoppaan rakennettu reiät vähentämään materiaalille kohdistuvaa painetta, mutta nämä reiät eivät ole niin suuria, että kouru itsessään olisi tehoton turvatyökaluna.
Käyttöönottolaitteet
Monet modernit laskuvarjot ovat erittäin koneellistettuja, ja niiden mallit ja ominaisuudet osoittavat, kuinka kouru toimii kriittisinä hetkinä, kun hyötykuorma irrotetaan lentokoneesta. Esimerkiksi drog-ase aloittaa laskuvarjojen käyttöönoton ampumalla ammun, joka on liitetty nousuputkeen laskuputkeen suurella nopeudella, samalla kun traktoriraketti vie laskuvarjoon liitetyn esineen lentokoneen hyötykuormatilasta ja vie sen ilmavirta. Lopuksi laasti heittää pakatun laskuvarjon yhtenä kokonaisuutena aloittaen käyttöönottoprosessin nopeasti ja sujuvasti.