Sähkömuuntajat ja invertterit suorittavat samanlaisia toimintoja. Muuntajat lisäävät tai vähentävät vaihtovirta (AC) sähköä jännitetasolta toiselle. Taajuusmuuttajat ottavat tasavirtaa (DC) syöttönsä ja tuottavat vaihtovirtasähkön tuotannoksi. Taajuusmuuttajat sisältävät yleensä muunnetun muuntajan suunnittelussaan.
Muuntajat lisäävät tai vähentävät AC-sähköä ensiöpuolelta (tulo) toissijaiselle (lähtö) puolelle. Muuntajan molemmat puolet on kytketty omiin keloihinsa, jotka molemmat on kiedottu kolonnin ympärille ontolla ilmansydämellä tai mahdollisesti kiinteällä rautasydämellä. Käämit molemmilta puolilta on leikattu ytimen ympärille. Sähkömagneettisten periaatteiden avulla jännite kasvaa tai laskee kelojen lukumäärän suhteen mukaan.
Taajuusmuuttajat muuttavat tasavirran vaihtovirraksi. Yksinkertainen rakenne perustuu muuntajan malliin muuttamalla ensiöpuolen tasavirtaa jäljittelemään vaihtovirtaa. Taajuusmuuttaja kääntää nopeasti kytkimen vaihtamaan ensiöpuolen tasavirran suuntaa simuloimalla vaihtovirtaa. Taajuusmuuttajan toissijainen puoli näkee vaihtovirran ja tuottaa aidon vaihtovirran puoleltaan.
Muuntajat ja invertterit ovat kaikkialla nykymaailmassa. Suuret muuntajat istuvat sähköpylväiden päällä muuntamaan suurjännitesähkö voimalaitoksilta kodin suhteellisen matalaksi jännitteeksi. Taajuusmuuttajat käyttävät varageneraattoreita, tupakansytyttimistä kolmiosaisiin pistorasioihin autossa ja aurinkopaneeleja.