Vaihtovirta-vaihtovirtakäynnistimiä käytetään sähkömoottoreissa, joissa käytetään käynnistys- ja pysäytyspainiketta tai -kytkintä. Turvakytkimiä voidaan käyttää myös pienjännitepiirissä, joka ohjaa vaihtovirtamoottorin käynnistimen virtaa. Vaihtovirtamoottoreiden käynnistimiä käytetään myös suurissa moottoreissa, joissa sähkötehovaatimukset ovat niin suuret, että ei ole turvallista käyttää yhtä kytkintä moottorin käynnistämiseksi. Moottorin käynnistin voidaan sijoittaa myös suurelle etäisyydelle sähkömoottorista, joten moottorin kauko- tai automaattikäyttö on mahdollista. Vaihtovirtamoottorin käynnistimessä on yleensä kolme pääkomponenttia, sisäänvetokäämi, sähkökontaktit ja ylivirtasuoja.
Kaikissa moottorikäynnistimissä on sähköisesti käämitetty kela, joka koostuu monista eristetystä langasta. Nämä johdot on eristetty toisistaan ohuella lakkakerroksella. Lakka pitää sähkövirran oikosulussa yksittäisiä johtoja vastaan, jotka muodostavat sisäänvedettävän kelan. Käämi kierretään muovimuodon ympärille, joka sallii metallimännän vetämisen "sisään" tai "ulos", kun kelaan syötetään sähkövirtaa. Metallinen mäntä sopii vain muovimuotoon. Kun kelaan syötetään tehoa, mäntä kytkeytyy sähköisesti. Kun virta katkaistaan kelasta, mäntä irrotetaan. Kelan ja männän kytkeytymisen aikana sähkökontaktit koskettavat toisiaan.
Suoraan tai vivun kautta kiinnitetyt sähkökontaktit liikkuvat männän mukaisesti. Nämä koskettimet on kytketty sähköisesti moottoriin ja moottoripiirin virransyöttöön. Yhteyshenkilöt toimivat siten, että yhteyspisteiden lukumäärästä riippumatta ne kaikki kohtaavat samanaikaisesti. Toisaalta, kun virta vapautetaan kela / mäntäjärjestelystä, sähkövirta poistetaan kaikista koskettimista samanaikaisesti. Tämä varmistaa, ettei moottorin käynnistimellä ohjattavalle sähkömoottorille tai laitteelle voi aiheutua vaurioita. Sähkökontakteja voi olla useita kokoja, jotka vaihtelevat kynän pyyhekumin päästä (3/16 tuumaa) yhden tuuman halkaisijaan. Yleensä mitä enemmän voimaa on suoritettava, sitä suurempi fyysinen kontakti on.
Yleensä kaikkiin vaihtovirtamoottoreiden käynnistimiin on asennettu ylivirtasuoja. Tämä laite valvoo moottorin kokonaistehoa käytön aikana. Yleensä kaksimetallinen nauha, joka taipuu ylikuumenemisen yhteydessä, ylivirtasuoja katkaisee kelan virran ja sammuttaa vaihtovirtamoottorin käynnistimen. Ilman ylivirtasuojaa vaihtovirtamoottorin käynnistin voi toimia jatkuvasti, jos moottori vaurioituu ja tuhoaa moottorin käyttämän laitteen.