Pillit lävistävät usein jokapäiväisen elämän kudoksen: erotuomari antaa ratkaisevan puhelun pelin viimeisillä hetkillä; ylityssuoja ilmoittaa lapsille, että on hyvä ylittää katu; ja lemmikin omistaja kutsuu koiran, joka on vaeltanut liian pitkälle. Junat tai alukset ilmoittavat lähestymistavastaan. Vaikka pillin käsite on yksinkertainen, sen toiminnan oppiminen edellyttää sekä musiikin että fysiikan tuntemusta.
Yksinkertainen koe havainnollistaa perusasiat - käsittele huulet ja puhalla tai puhalla pullon aukon yli. Pillit ovat aerofoneja, instrumenttiperhe, joka tuottaa ääntä pakottamalla ilmamassan rajoitetun tilan läpi, mikä aiheuttaa tärinää. Aerofoneihin kuuluu messinki, puupuhaltimet, urut ja jopa huuliharput. Tyypillinen pilli on valmistettu metallista, muovista tai puusta, jolloin metalli luo vahvimman vahvistavan vaikutuksen ja puu luo pehmeimmän, koska se absorboi enemmän ääntä.
Pillin puhaltaminen pakottaa ilmaa suukappaleen suorakulmaisen putken läpi, kunnes se juoksee uritettuun reunaan. Rako jakaa ilman kahteen osaan, jolloin syntyy värähteleviä ääniaaltoja, jotka sitten romahtavat resonaattikammion tai tynnyrin ympäri. Kun paineilma poistuu toisessa päässä olevasta reiästä, se luo äänenvoimakkuuden. Äänenvoimakkuuden taajuus määräytyy pituuden mukaan - pidemmät pillit tuottavat matalammat ja lyhyemmät pillit korkeammat. Joillakin pilleillä on kammion sisällä pallo, joka on usein korkkia tai synteettistä korkkia, joka pomppii ympäriinsä ja häiritsee molekyylejä edelleen muodostaen trilling-vaikutuksen. Höyry pillit käyttävät höyryä ilman kuljettamiseen, mikä voi tehdä niistä melko kovia.
