Merivedet johtuvat kolmen tähtitieteellisen elimen: Auringon, Maan ja Kuun monimutkaisesta vuorovaikutuksesta. Sekä aurinko että kuu käyttävät painovoimaa maapallon veteen. Tuloksena oleva kuun painovoima luo kaksi vuorovesi-pullistumaa maan vastakkaisille puolille. Auringon suhteellisesta sijainnista riippuen vuoroveden kohoumat muuttuvat hieman, kun kuu kokee vaiheet.
Täysikuu ja uusi kuu
Sekä täyskuudella että uudenkuussa vuorovesi on kaikkein rajin. Vuorovedet ovat erittäin korkeita, ja laskuvedet ovat hyvin matalia. Täydessä kuussa kuu ja aurinko ovat suorassa linjassa maan vastakkaisilla puolilla. Heidän painovoimansa muodostavat suurempia vuorovesi-pullistumia. Uudessa kuussa kuu ja aurinko ovat suorassa linjassa samalla puolella maapalloa. Tällöin heidän painovoimansa yhdistyvät edelleen ja muodostavat suuria vuorovesi-pullistumia. Näitä tilanteita kutsutaan kevään vuorovesi.
Neljänneskuita
Neljänneskuukausina maapallon vuorovesi on vähiten raju. Kun kuu on neljännesvaiheessa, se muodostaa suoran kulman Aurinkoon (maapallon ollessa kärjessä). Jokaisen kehon painovoimat vaikuttavat kohtisuorissa kulmissa, mikä vähentää yleistä vuorovesi-pullistumaa. Kuulla on edelleen voimakkaampi painovoima kuin Auringolla, joten siellä on edelleen verkkovesi. Tämä pullistuma on kuitenkin pienin. Näitä tilanteita kutsutaan neapvuodeiksi.
Karvanpoisto kasvaa ja puolikuu vähenee
Kasvavan sirppi- ja puolikuun vaiheen aikana Kuu lähestyy täyttä ja uutta vaihettaan. Tämän vuoksi syntyvien vuorovesi-pullistumien koko kasvaa, kunnes ne saavuttavat maksiminsa kevään vuorovesien aikana.
Vähenevä karvainen ja kasvava puolikuu
Vähenevän kavennetun ja kasvavan puolikuun vaiheen aikana Kuu on matkalla neljännesvaiheeseen. Tästä johtuen vuorovesi kohoaa, kunnes se saavuttaa vähimmäisarvonsa vuoroveden aikana.