Uusiutuvien energialähteiden ja johdannaisten kasvavan kysynnän ympäristössä geoterminen energia on yksi niistä resursseista, joihin teollisuus kääntyy. "Geoterminen" tarkoittaa maapallon lämpöä. Kuten kaikilla muilla kuin fossiilisilla polttoaineilla, myös geotermisellä energialla on hyviä ja huonoja puolia.
Määritelmä
Maalämpöenergia hyödyntää maapallon valtavia luonnonvaraston varastoja. Maapallon tietyissä kohdissa maapallon lämpö yhdistyy veteen ja on suhteellisen helppo erottaa. Tunnettuja esimerkkejä maapallon lämmön ja veden yhdistämisestä ovat Yellowstonen geysirit. On valtavia lämpösäiliöitä, jotka odottavat muuntamista. Vaikka maapallon lämpöä on saatavissa mistä tahansa maapallolta, porausta geotermiseen energiaan tehdään kohtuudella vain geotermisissä säiliöissä, jotka ovat lähempänä maapalloa. Nämä alueet ovat enimmäkseen Alaskassa, Havaijilla ja joissakin länsimaissa.
Sovellukset
Maalämpöenergialla on useita sovelluksia. Sähkö saadaan geotermisistä kohteista, ja suorat sovellukset, kuten viljelykuivaus ja kaukolämpö, ovat mahdollisia. NREL: n mukaan (katso lisäresursseja) julkiset laitokset käyttävät geotermistä vettä ja höyryä generaattoreihin ja tuottavat sähköä yleiskuluttajille. Maalämpöperäinen lämpö tuottaa myös energiaa, joka tarvitaan tien kaltaiselle infrastruktuurille ja teolliseen käyttöön. Asuntoja on myös pienempiä.
Toiminto
Energia-, energiatehokkuus- ja uusiutuvien energialähteiden osasto kuvaa geotermisen järjestelmän toimintaa. (Viitattu http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Prosessi alkaa ruiskutuskaivosta, joka poraa kuumaan kiveen. Seuraavaksi vettä ruiskutetaan joko murtuman luomiseksi säiliölle tai avaa murtumia edelleen kalliossa. Kolmannessa vaiheessa porataan toinen kaivo, joka kiinnostaa murtumia ja jakaa vettä, joka vetää lämpöä aiemmin kuivasta kuumasta kivestä. Lopuksi porataan lisää kaivoja, jotka antavat tarvittavan tehon.
Plussat
Kun geoterminen energia on tuotettu, se on lähes täysin saastuttamatonta. Geotermisiä voimalaitoksia on suhteellisen halpaa käyttää. Energia on teknisesti uusiutuvaa ja sitä voidaan käyttää suorana virtalähteenä. Nämä voimalaitokset ovat ympäristöystävällisiä ja jättävät vähän hiilijalanjälkiä. Fossiilisia polttoaineita ei tarvita geotermisten voimalaitosten tuomiseen verkkoon.
Haittoja
Teknologia tarjoaa geotermisen energian saataville vain tietyiltä planeetan alueilta. Alkuperäiset porauskustannukset ovat kalliita ja prosessi monimutkainen. Vaikka maapallon lämpö on aina läsnä, nykyiset tai tulevat geotermiset kohteet eivät välttämättä ole jatkuvia lämmönlähteitä. Kuumia kiviä on hoidettava hyvin tai vesi voi jäähdyttää kiviä. Jotkut pitävät geotermistä energiaa kustannustehokkaimpana ja saastuttamattomana, mutta toistaiseksi ei ole takeita siitä, että mahdolliset kohteet tarjoavat halutut määrät.