Sähkövirtaa on kahta makua: vaihtovirta (vaihtovirta) ja tasavirta (tasavirta). Vaikka tasavirta virtaa aina samaan suuntaan, vaihtovirta muuttuu negatiivisesta positiiviseksi monta kertaa sekunnissa. Vaihtovirtamoottorit saavat virtansa vaihtovirrasta. Mitä nopeammin virta vaihtaa suuntaa, sitä nopeammin moottori pyörii. AC-ohjain muuttaa virran taajuutta moottorin nopeuden säätämiseksi.
Moottorin ohjaimet toimitetaan yleensä verkkovirralla. Ohjaimelle tuleva teho on asetetulla taajuudella. Moottorin ohjain muuttaa ensin vaihtovirran DC: ksi ja muuttaa sitten DC: n takaisin vaihtovirraksi oikealla taajuudella. Se käyttää tasasuuntaajaa, jota kutsutaan tasavirraksi. Tasasuuntaajan sisällä on diodit, jotka toimivat kuin yksisuuntainen venttiili. Kun vaihtovirta on vaiheen negatiivisessa puoliskossa, negatiiviseen johtimeen kiinnitetty diodi päästää sen läpi, kun taas toinen positiiviseen johtoon kiinnitetty diodi pysäyttää sen. Kun vaihtovirta on vaiheen positiivisella puoliskolla, tapahtuu päinvastainen ja vaihtovirta virtaa positiivista johtoa pitkin. Kaikki negatiivinen virta siirretään yhdeksi johtimeksi ja kaikki positiivinen virta siirretään toiseen johtoon, jolloin DC-teho saadaan aikaan.
Viimeinen vaihe on tehdä verkkovirrasta oikea taajuus. Moottorin ohjaimessa on pienet, nopeat kytkimet, jotka kytkeytyvät päälle ja pois päältä tuhansia kertoja sekunnissa. Jokainen kytkin aiheuttaa pienen jännitteen nousun tai laskun. Yhdessä ne luovat portaiden vaihe-aallon - aallon, joka vie hyvin pieniä askelia jäljittelemään todellisen vaihtovirta-aallon käyrää. Aalto on tarpeeksi samanlainen kuin todellinen vaihtovirta moottorin virran saamiseksi.