Viskositeetti on mitattava määrä, joka osoittaa nesteen paksuuden. Suhteellisen ohuella nesteellä, kuten vedellä, on pienempi viskositeetti kuin paksummalla nesteellä, kuten hunajalla tai öljyllä. Mittauksen löysi ranskalainen fyysikko Jean Léonard Marie Poiseuille. Nykyään se mitataan metrisen järjestelmän avulla yksikköinä - tai poiseuille - kunniaksi fyysikko.
Pariisissa vuonna 1799 syntynyt Poiseuille aloitti fysiikan opiskelun École Polytechnique -yliopistossa vuonna 1815, mutta lähti, kun koulu suljettiin ensi vuonna. Hän siirtyi lääketieteeseen ja hänen vuoden 1828 väitöskirjassaan esitettiin laite nimeltä U-putken elohopeapainemittari tai hemodynamometri. Sitä käytettiin koirien ja hevosten verenpaineen mittaamiseen, ja sitä käytettiin lääketieteellisissä kouluissa 1960-luvulle asti. Poiseuille keskittyi veren virtaukseen koko uransa ajan.
Poiseuille jatkoi keskittymistä verenkiertoon, kun hän aloitti harjoittajana vuonna 1829. Hän suunnitteli lasiputkista valmistetun laitteen, joka voidaan lämmittää ja jäähdyttää kokeilemaan eripaksuisia nesteitä. Hän huomasi, että putken paine, lämpötila, halkaisija ja pituus vaikuttivat viskositeettiin. Hän löysi yhtälön - jota nyt kutsutaan Poiseuillen laiksi - viskositeetin johtamiseksi kaikista neljästä tekijästä. Yhtälöä voidaan käyttää määrittämään kaiken viskositeetti ihmisverestä sulamaan laavaan.