Huhtikuussa 2009 maailmanlaajuisesti on 441 ydinvoimalaitosta Maailman ydinalan järjestön (WNA) mukaan. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan noin 20 prosenttia Yhdysvaltain energiasta tulee yli 100 Yhdysvaltain ydinvoimalasta. Yhdysvalloissa käytetään tällä hetkellä kahta reaktorityyppiä: painevesireaktorit ja kiehuvan veden reaktorit. WNA: n mukaan Japanissa, Ranskassa ja Venäjällä tällä hetkellä käytetystä uudesta mallista odotetaan tulevan kahden vuosikymmenen aikana ensisijainen maailmanlaajuinen laitossuunnittelu.
Paineistetut vesireaktorit
Painevesireaktorit ovat WNA: n mukaan yleisin nykyisin käytössä oleva reaktori. Paineistetut reaktorit sisältävät rikastettuja uraanipolttoaineita, joita käytetään höyryä tuottavan erittäin paineistetun veden lämmittämiseen. Tätä höyryä käytetään turbiinin kääntämiseen, joka tuottaa sähköverkkoon kerättyä ja käytettyä sähköä. Paineistetut vesireaktorit käyttävät vettä myös jäähdytyslaitteena. Toissijaiset jäähdytystoimenpiteet ylikuumenemisen (sulamisen) estämiseksi sisältävät boorin lisäämisen järjestelmään.
Kiehuvat vesireaktorit
Kiehumisvesireaktorit ovat samanlaisia kuin painevesireaktorit. Kiehumisvesireaktorit ovat yksinkertaisempia ja halvempia, mutta vaadittu huolto korvaa tämän alkuperäisen kustannussäästön, WNA kertoo. Kiehuvan veden reaktoreissa oleva höyry säteilytetään, joten sähköturbiinia ja mahdollisia huoltotoimenpiteitä reaktorissa tarvitaan säteilysuojaus. Onneksi veden radioaktiivisuus on lyhytikäistä. Kiehumisvesireaktorit käyttävät rikastettua uraanipolttoainetta.
Nopeat neutronireaktorit
Nopeat neutronireaktorit käyttävät plutoniumia ja uraania polttoaineena. Luonnonpolttoaineet rikastettujen polttoaineiden sijasta alentavat ydinvoimalaitoksen polttoainekustannuksia; nopeiden neutronireaktorien rakentaminen on kuitenkin melko kallista WNA: n mukaan. Nopeat neutronireaktorit saavat jopa 60 kertaa enemmän energiaa luonnollisista polttoaineista kuin muut reaktorit. Maailman 441 ydinvoimalasta neljä on nopeita neutronilaitoksia. WNA odottaa nopean neutronivoimalaitosten suunnittelun ja toteutuksen lisääntyvän ympäri maailmaa.