Aurinkolämpöenergia on auringosta kerättyä energiaa, jota käytetään lämmön tuottamiseen. Tämä lämpö väkevöidään yleensä peileillä ja käytetään sitten veden lämmittämiseen. Kuluttajat käyttävät kuumaa vettä asunnoissa tai yrityksissä tai lämmittävät sitä, kunnes se muuttuu höyryksi, jota käytetään turbiinien kääntämiseen, mikä tuottaa sähköä. Vaikka aurinkoenergialla on monia etuja, etenkin ympäristöystävällisiä, sillä on myös haittoja.
Pro: Uusiutuva
Toisin kuin fossiilisista polttoaineista, kuten maakaasusta, öljystä ja kivihiilestä, tuotettu energia, aurinkoenergia on loputtomasti uusiutuvaa. Tämä tekee tekniikasta luotettavampaa pitkällä aikavälillä, mikä vapauttaa omistajat huolehtimasta sen täydentämisestä. Aurinkoenergian käyttö voi tehdä maista energiariippumattomampia vähentämällä niiden tuomaa energiaa.
Pro: Ei saastuttavaa
Itse aurinkolämpölaitteen valmistuksessa käytettyä pilaantumista lukuun ottamatta aurinkoenergia tuottaa melkein mitään epäpuhtauksia, kuten myrkyllisiä kemikaaleja tai kasvihuonekaasuja. Ilmastonmuutoksen kielteisistä vaikutuksista huolimatta aurinkoenergia on turvallinen vaihtoehto perinteisille energialähteille, joista suurin osa päästää raskaita hiilikuormia. Toisin kuin maakaasun polttamisen tuottama lämpö, aurinkolämpöenergian tuottama lämpö ei aiheuta hiilipäästöjä.
Pro: vähän huoltoa
Ensimmäisen asennuksen jälkeen aurinkoenergia on yleensä vähäistä huoltoa. Toisin kuin laitteet, jotka tuottavat energiaa kivihiilestä tai maakaasusta, käyttäjät voivat jättää aurinkolämpölaitteet yksin pitkäksi aikaa asennuksen jälkeen. Aurinkolämpöpatterien käyttäminen vie pienempiä miehistöjä kuin monimutkaisempia sähköntuotantolaitoksia. Monissa aurinkolämpölaitteissa, erityisesti kuumavettä lämmittävissä, käytetään yksinkertaisempaa tekniikkaa kuin aurinkosähköpaneeleissa.
Con: Kallis
Vuodesta 2010 lähtien aurinkoenergian tuottaminen on kalliimpaa kuin sähkön käyttö perinteisistä fossiilisista polttoaineista, kuten kivihiilestä ja maakaasusta. Hiilen, öljyn ja maakaasun poltosta tuotettu höyry on yleensä halvempaa kuin aurinkoenergiasta tuotettu höyry. Aurinkolämpölaitteiden käynnistyskustannukset ovat yleensä korkeammat johtuen suuremmista kustannuksista tuotettua energiayksikköä kohti. Koska aurinkoenergialla ei kuitenkaan ole raaka-ainetta, se voi joissakin tilanteissa olla ajan myötä halvempaa.
Con: Epäjohdonmukainen
Laitteet eivät voi tuottaa aurinkolämpöenergiaa useimpien fossiilisten polttoaineiden sakeudella, eivätkä ne voi yleensä tuottaa aurinkoenergiaa pilvisenä päivänä tai pimeän aikaan. Tämä tekee siitä epäluotettavan energialähteen ja myötävaikuttaa sen kustannuksiin, koska aurinkoenergiaan luottavilla on oltava varavoimalähteet.
Con: Varastointi
Toisin kuin fossiiliset polttoaineet, emme voi helposti varastoida auringonvaloa tai kuumaa vettä. Tämä lisää sen epäluotettavuutta, koska käyttäjät eivät pysty tuottamaan suuria määriä energiaa myöhempää kulutusta tai hätätilanteita varten. Vaikka turbiinien tuottama sähkö voidaan varastoida paristoihin, varastointi on kallista ja tehotonta. Kuumaa vettä ei voida varastoida pitkiä aikoja ilman suurta lämpöhäviötä.
