Ero yhdistettyjen ja dissektoivien mikroskooppien välillä

Leikkaavat ja yhdistetyt valomikroskoopit ovat molemmat optisia mikroskooppeja, jotka käyttävät näkyvää valoa kuvan luomiseen. Molemmat mikroskooppityypit suurentavat kohdetta kohdentamalla valoa prismojen ja linssien läpi ohjaamalla sen kohti näytettä, mutta näiden mikroskooppien erot ovat merkittäviä. Tärkeintä on, että leikkaavat mikroskoopit on tarkoitettu näytteen pintaominaisuuksien tarkastelemiseen, kun taas yhdistelmämikroskoopit on suunniteltu näyttämään näytettä.

Sekä leikkaavat että yhdistetyt valomikroskoopit toimivat sieppaamalla ja ohjaamalla näytteestä heijastunutta ja taittunutta valoa. Yhdistetyt mikroskoopit sieppaavat myös valoa, joka välittyy näytteen kautta. Valo siepataan näytteen yläpuolella olevilla bi-kuperilla linsseillä; näitä kutsutaan objektiiviksi. Yhdistetyissä mikroskoopeissa on useita objektiivilinssejä, joiden vahvuudet vaihtelevat, suurentamalla 40 - 1000 kertaa. Pistettä, johon valo ohjataan - tai lähentyy, kutsutaan polttopisteeksi. Keskipisteessä oleva kuva näkyy suurennettuna tarkkailijalle. Polttopisteen ja ensimmäisen linssin välistä etäisyyttä kutsutaan työskentelyetäisyydeksi. Mikroskoopeilla, joilla on pienempi työskentelyetäisyys, on suurempi suurennusteho kuin pidemmillä.

Leikkaava mikroskooppi tunnetaan myös stereomikroskooppina. Koska sillä on pitkä työskentelyetäisyys, välillä 25-150 mm, sillä on pienempi suurennuskyky. Tämä antaa käyttäjälle mahdollisuuden manipuloida näytettä, jopa suorittamalla pieniä leikkauksia mikroskoopilla. Eläviä yksilöitä voidaan myös havaita. Tyypillinen opiskelija-stereoskooppi voi suurentaa kaksi-70 kertaa yhden objektiivinsa kautta. Stereoskoopilla valoa voidaan ohjata näytteeseen ylhäältä, jolloin saadaan kolmiulotteinen kuva.

Yhdistettyjä valomikroskooppeja käytetään tavallisesti kohteiden tarkastelemiseen, jotka ovat liian pieniä paljaalla silmällä näkemiseen. Heillä on useita vahvuuksia objektiivilinssejä ja ne luottavat näytteen alapuolelta loistavaan valoon. Tämä edellyttää, että näyte on hyvin ohut ja ainakin osittain läpikuultava. Suurin osa näytteistä värjätään, leikataan ja laitetaan lasille katsottavaksi. Yhdistetty mikroskooppi voi suurentaa jopa 1000 kertaa ja antaa mahdollisuuden nähdä paljon enemmän yksityiskohtia. Työetäisyys vaihtelee välillä 0,14 - 4 mm.

Yhdistelmämikroskooppia käytetään suurten esineiden erittäin ohuiden kappaleiden havaitsemiseen. Esimerkkejä voivat olla kasvin varsi tai ihmisen verisuonen poikkileikkaus. Molemmissa tapauksissa näyte ei ole elävä. Teos asetetaan dialle ja värjätään väriaineilla korostamaan ominaisuuksia. Stereoskooppia voidaan käyttää esineisiin, joiden valo ei pääse läpi. Näytteen todelliset värit havaitaan, ja tarkkailija voi käsitellä näytettä katsellessaan. Perhossiipien monimutkaisuus, skorpionikynnen yksityiskohdat ja kudos kudoksessa ovat muutamia esimerkkejä kohteista, joita voitaisiin tarkastella. Stereoskooppeja voidaan käyttää myös eräiden elävien organismien, kuten lammen vedessä olevien, havaitsemiseen.