Useimmat ihmiset ajattelevat myrskyjen olevan rajallisia ilmiöitä sekä ajallisesti että alueellisesti; esimerkiksi olisi epätavallista nähdä lumimyrsky peittävän puolet Yhdysvalloista ja kestävän yli pari päivää. Näin ei kuitenkaan ole aurinkokunnassa. Jupiterin suuri punainen piste edustaa myrskyjärjestelmää, joka on riehunut satoja vuosia.
Jupiter-planeetta
Jupiter on ylivoimaisesti suurin aurinkokunnan kahdeksasta planeetasta. Sen lähes 140 000 kilometrin halkaisija tekee siitä noin 11 kertaa leveämmän kuin Maa. Se kiertää aurinkoa keskimäärin 780 miljoonan kilometrin etäisyydellä, asettamalla sen noin viisi kertaa kauempana auringosta kuin Maa. Toisin kuin maapallo, se on kaasumainen planeetta, joten sillä ei ole kiinteää pintaa, jolle tutkimuskeskukset voisivat laskeutua. Sen ilmakehä koostuu pääasiassa vedystä ja heliumista, ja vuodesta 2014 uskottiin olevan jopa 67 kuuta. (Viite. 3)
Suuren punaisen täplän historia
Tähtitieteilijöiden keskuudessa vallitsee nykyinen yleinen yksimielisyys siitä, että italialainen tiedemies Giovanni Cassini havaitsi ensimmäisenä suuren punaisen täplän 1700-luvun lopulla. Ei ole kuitenkaan syytä uskoa, että myrsky alkoi vasta, kun ihmiset ensin saavuttivat kyvyn nähdä se.
Noin 100 vuotta sitten silmänmuotoinen myrsky oli suunnilleen kaksinkertainen nykyiseen halkaisijaansa, ja se näyttää kutistuvan edelleen. Jos se menettää kokoaan nykyisellä vauhdilla, se voi muuttua pyöreäksi vuoteen 2040 mennessä. Kukaan ei voi sanoa kuinka kauan Punainen täplä kestää, vai merkitseekö sen kutistuminen myrskyn "elämän" loppua vai vain normaalia vaihtelua. (Viite. 2)
Myrskyn mitat
Suuri punainen täplä vuonna 2014, vaikka se oli huomattavasti pienempi kuin sen suurin havaittu koko, voisi pitää kiinni kahdesta ja kolmesta maasta. Tutkijat teorioivat, että sekä sen koko että äärimmäinen pysyvyys liittyvät Jupiterin korkeaan sisäiseen lämpöön ja tosiasiaan että koska Jupiterilta puuttuu maamassoja, suuri punainen täplä pysyy aina meren yläpuolella, mikä tekee siitä enemmän vakaa. Myrskyn yläpilvet sijaitsevat noin kahdeksan kilometriä ympäröiviä pilviä korkeammalla, ja suihkuvirta estää sen liikkumisen pohjoiseen tai etelään. (Viitteet 1, 2)
Myrskyn ominaisuudet
Suuri punainen piste on pohjimmiltaan hurrikaani. Se pyörii vastapäivään, pyörittäen yhden täyden pyörimisen suunnilleen kerran kuuden maanpäivän aikana. Tuulen nopeus ulkoreunoillaan nousee jopa 432 kilometriin tunnissa eli noin 270 mailia tunnissa - nopeammin kuin koskaan maapallolla mitatut tuulet.
Tutkijat eivät ole varmoja siitä, mikä antaa punaiselle täplälle sen värin; suosituin teoria on, että fosforin ja rikin alkuaineiden suuri pitoisuus on vastuussa. Sävy vaihtelee syvemmästä punaisesta keskeltä vaaleaan loheen laitamilla. (Viite. 2)
