Veden virtausten tyypit

Mereissä ja muissa vesimuodoissa veden liike määritellään virtauksilla. Virtoja on kahta tyyppiä, pintavirrat ja syvät vesivirrat, joka sanelee kuinka ja missä vesi liikkuu. Tutkijat tutkivat virtauksia saadakseen lisätietoja meren mekaanisesta toiminnasta sekä käyttämällä virtausten nopeutta ja sijaintia keinona mitata suurten vesistöjen muutoksia.

Pintavirrat esiintyvät valtameren yläosassa 400 metriä. Koska valtameri on niin paljon syvemmällä useimmissa paikoissa, näiden virtausten osuus on vain 10 prosenttia meren virtausten kokonaismäärästä.

Nämä virrat liikkuvat aurinkolämmityksen ja tuulen vuoksi. Aurinkolämmitys aiheuttaa veden laajenemisen. Päiväntasaajan keskimmäisillä leveysasteilla vesi istuu noin kahdeksan senttimetriä muuta vettä korkeammalla, mikä aiheuttaa kaltevuuden, jota vesi voi virrata alaspäin ja luoda virtauksia.

Tuuli työntää vettä fyysisesti, matalammassa vedessä tapahtuu nopeampi virta. Veden syventyessä tuulen aiheuttamat virtaukset liikkuvat hitaammin. Tämä ilmiö aiheuttaa spiraalivirtauksia, joiden yläosat liikkuvat nopeammin kuin pohja.

Syvän veden virtaukset muodostavat 90 prosenttia merivirroista. Toisin kuin pintavirrat, jotka ovat vuorovaikutuksessa auringon ja tuulen kanssa, syvät virrat aiheuttavat lämpötilan ja veden tiheyden vuorovaikutus.

Mitä korkeampi veden suolapitoisuus on, sitä tiheämpi se on. Tiheä vesi on raskaampaa kuin vähemmän tiheä, ja se uppoaa painovoiman vuoksi.

Lämmin vesi on, sitä todennäköisemmin se nousee kohti pintaa.

Joten kun vesi on sekä kylmää että erittäin tiheää, se uppoaa meren pohjaan. Tämä liike, jossa painavampi, kylmempi vesi korvaa jatkuvasti lämpimän, vähemmän suolaisen veden, aiheuttaa syvän veden virtauksia. Nämä virtaukset kattavat paljon aluetta. Suurin osa alkaa leveysasteilta lähellä pylväitä, joissa on kylmä, ja nousee uudelleen esiin, kun ne lähestyvät päiväntasaajaa, jossa lämpötila on lämpimämpi. Tämä pitkä virtausketju tunnetaan valtameren kuljetushihnana.

Valtion valtamerien ja ilmakehän hallinnon mukaan merivirtojen syyn ja liikkeen ymmärtäminen on tärkeää meren hyödyntämisessä ihmisen tarpeisiin. Virrat ovat tärkeitä veneiden telakointiin ja telakointiin purkamiseen, laivareittien nopeuttamiseen ja alusten pitämiseen turvassa, erityisesti kapeilla vesiväylillä. Ymmärtäminen, mihin virtaukset ovat menossa ja kuinka nopeasti ne liikkuvat, auttaa myös etsintä- ja pelastusoperaatioita sekä ympäristökatastrofien puhdistamista.