Koko historian ajan suurin osa ihmisistä omisti vain vähän omaisuutta. Normaalisti nämä rajoittuivat muutamaan vaatetuotteeseen ja selviytymiseen tarvittaviin työkaluihin. Mitä omistettiin, pidettiin huolella. Teollinen vallankumous ja massatuotanto muuttivat kaikkea tätä. Käsintehdyt tuotteet korvattiin halvemmilla koneella valmistetuilla tuotteilla. Kuluttajien kysyntä halvoille tavaroille loi mallin helposti vaihdettavista, kertakäyttöisistä tavaroista. Synteettisen, kevyen ja erittäin mukautuvan muovimateriaalin kehittäminen auttoi tätä siirtymistä mahdollistamaan.
Lyhyt historia
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Ensimmäinen muovi kehitettiin kasvimateriaalista 1860-luvulla. Vuonna 1907 ensimmäinen synteettinen muovi, bakeliitti, debytoi. 1920- ja 30-luvuilla yritykset tuottivat bakeliittikoruja sekä puhelin- ja radiokoteloita. Nämä tuotteet toivat muovia kuluttajille. Uusia muoveja, kuten teflonia ja nailonia, kehitettiin ja muovisovelluksia laajennettiin astioista vaatteisiin. Muovin kehitys jatkui sotien kautta ja auttoi astronautteja pääsemään turvallisesti kuuhun. Nykyään uusien muovien kehittäminen teollisiin sovelluksiin ja kulutustuotteisiin jatkuu.
Kemiallinen koostumus
Nykyään kulutustuotteissa eniten käytetty muovi on polyeteeni. Yli 80 miljoonaa tonnia tuotetaan vuosittain. Polyetyleeniä käytetään pakkauksissa, muovipusseissa ja muovikalvoissa. Se syntyy polymeroinnilla, prosessilla, jossa monomeerikemikaalit yhdistetään kolmiulotteisiin verkkoihin tai polymeeriketjuihin kemiallisen reaktion kautta. Muovin lujuus mitataan sen tiheyden kautta. Mitä suurempi tiheys, sitä vahvempi muovi.
Muovin korroosio
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Kertakäyttötuotteissa käytetty valtava määrä muovia johtaa siihen, että kaatopaikoille tulee vuosittain suuri määrä jätettä. Muovi hajoaa vaihtelevalla nopeudella ympäristötekijöiden mukaan. Muovin biologinen hajoaminen voi kestää jopa 1000 vuotta. Auringonvalo auttaa hajottamaan muovia nopeammin kuin haudattuina. Muovijätteet valtamerissä hajoavat paljon nopeammin, mutta jättävät taakseen useita epäpuhtauksia, jotka aiheuttavat ongelmia meren elämälle. Uudemmat muovit ovat ympäristöystävällisempiä ja sisältävät luonnollisia ainesosia, kuten puukuituja ja kasvimateriaaleja, jotka syövyttävät helpommin.
Parempi käyttö muovipusseihin
Muovin tuottaman suuren jätemäärän torjumiseksi paikalliset ja osavaltioiden hallitukset toteuttavat toimia. Kierrätys auttaa vähentämään jätettä muovipussien ja -pullojen uudelleenkäytön avulla. Bakteerit pystyvät hajottamaan muovia paljon nopeammin kuin kaatopaikoilla istuvat jätteet. Vaikka osapuolet eivät vielä ole kustannustehokkaita, he etsivät menetelmiä muovijätteiden käsittelyn parantamiseksi. Mikä tärkeintä, ihmiset ymmärtävät, että paras tapa vähentää jätettä on käyttää vähemmän muovituotteita. Muovi on mahdollistanut monia edistysaskeleita esimerkiksi terveydenhuollossa. Mahdollisuus muovipinoihin istua kaatopaikoilla satojen vuosien ajan kannustaa toisia etsimään tapoja vähentää muovia ja käyttää sitä uudelleen.