Galieo Galilei oli Itaalia astronoom, füüsik ja matemaatik, keda peetakse laialdaselt tänapäeva teaduse rajajaks ja isaks. Võib-olla on Galilei suurim mõju tänasele teadusele see, et ta oli valmis enda juurde jääma leidudest hoolimata asjaolust, et katoliku kirik tundis, et ta on nendega otseses vastasseisus õpetused. Galileo tegi ka mitmeid edusamme teadusvaldkondades ja leiutistes, millele mõnes või teises vormis tänapäevalgi toetutakse.
Galilei ajal tugines peamine teaduse praktiseerimise viis endiselt tugevalt "autoriteedile", see tähendab, et kes iganes oli selle piirkonna juhtiv asutus andis vastused ja eeldati, et laiem avalikkus lepiks kokku peamiselt usul. Galileo ei võtnud avaldusi nimiväärtuses ja uuris erinevate muutujate põhjuslikku mõju. Tegelikult kavandas Galileo, kuidas katsetatakse tulevikus.
Galileo muutis matemaatika tajumist, rõhutades, et see on tegelikult võti maailma tegeliku toimimise mõistmiseks. Tema teedrajamine selles valdkonnas võimaldas teadlastel, nagu Sir Isaac Newton, oma tööle tugineda. Newton kasutas Galileo tööd spetsiaalselt oma liikumisseaduste sõnastamiseks ja selgitamiseks, kuidas gravitatsioon töötab ja objekte mõjutab.
Kuigi Galileo ei leiutanud esimest teleskoopi, viimistles ta seda nii kaugele, et suutis näha kaugemale kui ükski tema ajastu teleskoop. See võimaldas tal näha nii kosmosesse kui panna aluse sellistele võimsatele teleskoopidele, mida me täna kasutame.
Kuigi Galileo polnud esimene teadlane, kes väitis, et maakera tiirleb ümber päikese - koos sellega teised planeedid - teda peetakse üheks inimeseks, kes tõestas Koperniku teooriat mõistliku kahtluseta. Teleskoobi abil suutis ta ka tõestada, et päike ja teised planeedid olid tegelikult looduslikult esinevad kehad, mitte mingisugused üleloomulikud üksused, keda karta või usaldada.
Vana-Kreekast saadik on teadlased püüdnud valguse kiirust mõõta. Need iidsed akadeemikud arvasid, et selle kiirust pole võimalik mõõta, et valguse kiirus on praktiliselt piiramatu. Kuid 17. sajandi alguses tegi Galileo ühe kõige varasema katse, et seda mõõta, öeldes talle assistent kindlatel kellaaegadel laternate katmiseks ja avastamiseks, kui ta teatas valguse välimusest ja kadumisest kaugel. Kuigi ta järeldas, et valgus oli mõõtmiseks liiga kiire, sillutas tema katse teed tulevastesse katsetesse, mille tulemuseks oli selle uskumatult kiire kiiruse avastamine.