1600-ndatel tegi Isaac Newton rea prismade ja valguse katseid. Ta näitas, et prismad mitte ainult ei jaga valgust tuttavateks vikerkaarevärvideks, vaid suudavad neid ka uuesti kombineerida. Prismaklaas ja selle külgede nurgad moodustavad koos põneva optilise tööriista.
Valguse mõjud
Kui valgus läheb õhust klaasi, aeglustub see ja klaasist lahkudes kiireneb uuesti. Kui valgus põrkab klaasi sisse suremise asemel nurga all, läbib see murdumise. Nurk, mille juures see klaasi tabab, ei ole sama mis nurga all see klaasi sees liigub. Valgus ei liigu enam sirgjooneliselt, vaid painutatakse pinnale. Sama juhtub siis, kui valgus lahkub prismast - see paindub uuesti.
Snelli seadus
Snelli seaduseks nimetatud optiline põhimõte ennustab täpselt, kuidas see juhtub. Snelli seadus käsitleb nurki, mille sisse valgus siseneb ja mis jätab prisma, ja seda nimetatakse murdumisnäitajaks. Murdumisnäitaja näitab, kui palju valgust klaasi minnes aeglustub.
Värvimuutused
Erinevad valguse värvid, alates punasest kuni violetseni, painutatakse kumbki veidi erineva nurga all. Punane painutatakse kõige vähem, violetne kõige rohkem. See põhjustab värvide fännimist ja eristumist.
Teine prisma
See, et prisma võib valguse värvideks jagada, oli teada juba enne Newtonit. Kuid Newton küsis, mis juhtuks, kui ta paneks värvide asukohta teise prisma. Kui teine prisma haaras selle ühelt pinnalt kõik värvid, tuli teiselt poolt välja valge valgus. Samad omadused, mis värve laiali laotasid, töötasid vastupidiselt, et neid uuesti kokku panna.
Lisakatsed
Newton küsis ka, mis juhtuks, kui ta kasutaks teist prismat ainult ühel värvil. Kas see jaguneks teisteks värvideks? Tema eksperiment näitas, et mitte. Prismast väljuvad värvid on põhilised.
Peegeldus
Lisaks murduvale valgusele sobivad prismad hästi ka valguse peegeldamiseks. Kui vaatate prismasse ja keerate selle sõrmedesse, näete tagantpoolt teatud nurkade all peegelduvat valgust. Seda nimetatakse sisemiseks peegelduseks. Mõnel prismal on mitu sisemist peegeldavat nägu. Nad saavad teha teleskoobi pildi, mis on tagurpidi ja tagurpidi, ning pöörata selle normaalseks. Peegeldavaid prismasid kasutatakse periskoopides ja binoklites, kuna need on peeglitest vastupidavamad.