Alates inimkonna ajaloo koidikust pakkusid ainsat valgustust kuuvalgus, küünlad ja laternad. 19. sajandi esimesel poolel arenes ja õitses gaasivalgustus. Kahjuks tekitas gaas värelevat valgust, mis põletas teatrid ja kodud kogu maailmas. 1809. aastal leiutatud elektrikaarvalgustus oli palju turvalisem, kuid liiga väikeses piirkonnas kasutamiseks liiga erk. Vaja oli väiksemat valgustit ja 1880. aastal patenteeris Thomas Edison esimese kaubanduslikult tasuva hõõglambi.
Thomas Edison
Ohio osariigis 11. veebruaril 1847 Milanos sündinud Thomas Alva Edison tunnustas ema oma kogu aeg uuriva meele edukuse eest, öeldes kord: "Minu ema tegi mind. Ta mõistis mind; ta lasi mul jälgida minu painutust. "Edison töötas ajalehekandja ja telegraafina, kuid leiutis oli tema kutsumus. Alates lapsepõlvest pärit hobist - keemiliste eksperimentide tegemisest kuni legendaarse leiutajaks saamiseni - nokitses ta pidevalt uute ja paremate viiside järgi. Oma esimese leiutise, elektrilise hääletusmasina, patenteeris ta 1868. aastal. Sealt esitas ta fonograafi, filmikaamera, telefonitehnoloogia edusammude ja üle tuhande muu leiutise patendid.
Hõõglambi pioneerid
Thomas Edison ei leiutanud hõõglampi. Enne Edisoni oma töötati välja 23 erinevat lambipirni. Põhimõte oli juhtida elektrivool läbi piisavalt võimsa hõõgniidi, et see põlemata hõõguks. Edisoni-eelsete elektrivalgustuse teerajajate seas lõi Sir Humphrey Davy esimese elektrikaarlambi 1809. aastal. Esimese hõõglambi kujundas Warren De la Rue 1820. aastal. La Rue disain sõltus plaatina hõõgniidist, mis oli praktilise rakenduse jaoks liiga kallis. Enam kui pool sajandit kestnud eksperimenteerimine keskendus peamiselt odava hõõgniidi leidmisele, mis tooks elektrivalgust kasuliku aja jooksul.
Edisoni katsed
Thomas Edison ja tema laborikaaslased, keda nimetatakse "Muckeriteks", tegid elektrilambi väljatöötamiseks tuhandeid katseid. Selle funktsionaalseks muutmiseks vajati igal etapil uue komponendi leiutamist, vaakumiga ja suletud klaasist pirnidest kuni lülitite, eriliigiliste juhtmete ja arvestiteni. Sarnaselt varasematele jõupingutustele oli ka kõige suuremaks väljakutseks materjal, mis võiks olla kauakestev hõõgniit. Pärast tuhandete materjalide, sealhulgas üle 6000 taimekasvutüübi katsetamist leidsid nad, et parim aine on karboniseeritud puuvillane niit.
Lõpptoode
Edison suutis puuvillase niidi hõõgniidiga toota üle 13 tunni pidevat valgust ja esitas oma esimese lambipatendi 27. jaanuaril 1880. Hiljem leidis ta koos oma teadlastega, et ideaalseks hõõgniidiks oli karboniseeritud bambus, mis tekitas üle 1200 tunni pidevat valgust. Esimene Edisoni valguste suuremahuline testimine toimus 4. septembril 1882. aastal, kui New Yorgi finantspiirkonnas valgustati 25 hoonet.
"Elektrivalgus on põhjustanud mulle kõige rohkem uuringuid ja nõudnud kõige keerukamaid katseid," kirjutas Edison hiljem. "Mind ennast kunagi ei heidutanud ega kippunud lootusetu edu saavutama. Ma ei saa kõigi oma kaaslaste kohta sama öelda. "