OTEC eelised ja puudused

Ookeani soojusenergia muundamine (OTEC) on taastuvenergia allikas, mille temperatuuri erinevus on sügavama, külmema ja soojema, madala vee vahel kasutatakse soojusenergia mootori käitamiseks ja tootmiseks elekter. Mida suurem on temperatuuride erinevus, seda suurem on soojusmootori efektiivsus. Järelikult peetakse seda tehnoloogiat kõige tõhusamaks troopikas, kus sügava vee ja pinnavee erinevus on kõige suurem. OTEC-l on potentsiaal toota energiat 10–100 korda tõhusamalt kui lainejõud.

OTEC-tehnoloogia toidab muutumatut seisundit - maailma ookeanidesse salvestatud päikeseenergiat. Seetõttu võib see töötada praktiliselt pidevalt, erinevalt teistest taastuvatest energiaallikatest, nagu päikese- ja tuuleenergia. Keskmisel päeval neelavad maailmamered energiakoguse, mis vastab 250 miljonile barrelile naftale, mis on umbes 4000 korda suurem elanikkonna praegusest energiavajadusest. Kui generaatorid ja veetorud on paigas, on elektrivoolu jätkamiseks vajalik ainult minimaalne hooldus ja protsess ei tekita kahjulikke kõrvalsaadusi.

OTEC saab toetada ka arvukalt spin-off-tööstusi. Juba kasutatud jahutatud vett saab ettevõttest välja pumbata ja kasutada kliimaseadmetes, tööstuslikes jahutustes ja jaheda pinnasega põllumajandus (kus jahutatud vett sisaldavaid torusid kasutatakse mulla jahutamiseks, et see saaks troopilistes piirkondades toetada parasvöötme kultuure kliima). Lisaks sellele võib OTEC-süsteemide kaudu toota soolatust puhastamata vett, rakendades pinnakondensaatoreid aurustatud merevee joogivee (magevee) muutmiseks. Näiteks 2-megavatine tehas võiks toota umbes 4300 kuupmeetrit joogivett.

Praegu on OTECi energia majanduslikult tasuvaks muutmiseks vaja valitsuse toetusi. Elektrienergiat saab toota umbes 0,07 dollariga kilovatt-tunni kohta, erinevalt subsideeritud tuuleenergiasüsteemidest, mis suudavad energiat toota kuni 0,05 dollarini kilovatt-tunni kohta. Veelgi enam, OTEC nõuab kalleid suure läbimõõduga torusid, mis on sukeldatud umbes miil allpool ookeani pinda. Paljudes riikides, mis asuvad elujõulises geograafilises vööndis (vähi ja kaljukitse troopika vahel), puuduvad majanduslikud ressursid selle infrastruktuuri ehitamiseks.

Kuna OTEC rajatised on statsionaarsed platvormid, peetakse neid peamiselt tehissaareks ja seetõttu mõjutab nende täpne asukoht nende õiguslikku seisundit ÜRO mereõiguse konventsiooni alusel (UNCLOS). UNCLOS-i andmetel antakse rannikuriikidele 3-, 12- ja 200-miilised tsoonid, millel on erinev juriidiline võim. Nende tsoonide poliitilise autonoomia suurus on väga erinev. Järelikult võivad jurisdiktsioonikonfliktid tekkida rahvuste vaheliste rahvusvaheliste piirivaidluste põhjal.