Kaks tuumaenergia keskkonnaprobleemi elektri tootmiseks

Tuumaenergia pakub teiste elektritootmismeetoditega võrreldes mitmeid eeliseid. Töötav tuumajaam suudab toota energiat ilma fossiilkütuste tootmise kahjuliku õhusaasteta ning pakub suuremat usaldusväärsust ja võimsust kui paljud taastuvenergia tehnoloogiad. Kuid tuumaenergiaga kaasnevad paar keskkonnaohtu, mis seni on selle laialdast kasutamist vähemalt Ameerika Ühendriikides piiranud.

Tuumaelektrijaamade jäätmed jagunevad kahte kategooriasse. Kõrgaktiivsed jäätmed on reaktori järelejäänud kütus pärast reaktsiooni lõppemist ning see on äärmiselt ohtlik ja võib jääda sadadeks või isegi tuhandeteks aastateks. Madala aktiivsusega jäätmed hõlmavad turvavarustust ja juhuslikke esemeid, mis on kogunud radioaktiivset saastet, kuid piisavalt, et jääda inimelule ohtlikuks. Mõlemat tüüpi jäätmed vajavad ladustamist seni, kuni radioaktiivne materjal on kahjutuks muutumiseks piisavalt lagunenud, vajavad sajandeid kestvaid kindlaid isoleerimisrajatisi.

Lisaks reaktorite tavapärastes tingimustes tekkivatele jäätmetele on teine ​​suur ökoloogiline oht juhuslik kiirguse eraldumine. Üheks levinud kiirgusallikaks on veesüsteem, mida jaamad kasutavad elektri tootmiseks. Vigase ventiiliga võib keskkonda sattuda radioaktiivset vett või auru, mis võib ümbritsevat piirkonda saastata. Raskematel juhtudel võivad kütuse või juhtvardadega juhtunud õnnetused kahjustada reaktori südamikke, eraldades potentsiaalselt radioaktiivseid materjale. Kolme miili saare intsident 1979. aastal paiskas piirkonda väikese koguse radioaktiivset gaasi taime ümbruses, kuid üldine kokkupuude kodanikega oli väiksem kui nad saaksid rindkere röntgen.

Muidugi on tuumareaktorite puhul suurimaks mureks katastroofilise rikke võimalus. 1986. aastal algatasid Tšernobõli tuumareaktori käitajad Ukrainas Pripjati lähedal ohtlikes tingimustes ohutuskatse ja Protseduur kuumutas reaktori üle ja põhjustas tohutu auruplahvatuse ja tulekahju, tappes paljud esimesed reageerijad, kes saadeti katastroof. Katastroof vabastas märkimisväärse hulga kiirgust ka ümbritsevasse linna ja see on enam kui kaks aastakümmet hiljem elamiskõlbmatu. 2011. aastal kahjustas Jaapanis toimunud tsunami ja maavärin Fukushima tuumajaama, põhjustades osalise kahju sulailm, mis nõudis lähipiirkonna evakueerimist ja eraldas saastunud vett lähikonda ookean.

Kõiki neid muresid süvendab asjaolu, et enamik tänapäeval töötavaid tuumajaamu on aastakümneid vanad ja mõned töötavad kaugelt üle eeldatava eluea. Selle põhjuseks on suuresti avalikkuse vastuseis tuumaenergiale, mis muudab ettevõtetel uute jaamade ehitamise keeruliseks. Kahjuks on see takistus mõnevõrra kahjulik, kuna tänapäevastel reaktorikonstruktsioonidel on paremad turvasüsteemid ja nad toodavad oluliselt vähem jäätmeid kui vanemad reaktorid. Tegelikult saavad tänapäevased tooriumi reaktorid tegelikult kasutada vanemate reaktorite kavandatud kasutatud kütust, kulutades neid problemaatilisi mürgiseid jäätmeid energia tootmiseks.