Üks kilogramm uraani toodab umbes 2 miljonit korda rohkem energiat kui 1 kilogramm kivisütt. Mõni võib pidada seda suurejooneliseks saavutuseks, kuna selle saavutamiseks ei pea uraani kuumutama; see soojendab ennast läbi protsessi, mida nimetatakse lõhustumiseks. Tuumareaktorid põhjustavad mõnes materjalis aatomite lõhenemist, vabastades nendesse aatomitesse salvestatud energia. Kuigi tuumaenergia plussid on arvukad, tuleb kaaluda ka miinuseid. Võib-olla teate lõhustumise tekitatavatest tuumajäätmetest, kuid see on ainult üks tuumaenergia tootmise puudustest.
Tuumareaktori põhitõed
Tuumareaktori tuum sisaldab tuhandeid metallvardaid, mis mahutavad uraanikütust. Lõhustumise edenedes eraldab kütus soojust, mille tõttu vardad ümbritsev vesi keeb, toodab auru ja pöörleb elektrit tootvat turbiini. Tuumaelektrijaama õnnetus on võimeline vabastama ohtlikku kiirgust, mis kahjustab inimesi ja keskkonda. Ehkki tuumaenergiaalane reguleerimiskomisjon jälgib hoolikalt jaama tööd ja ehitamist, on tuumarikkad siiski võimalikud ja juhtunud.
Countdown to Meltdown: Ajaloolised õnnetused
Pennsylvanias asuva Three Mile Islandi tuumareaktori osaline sulamine toimus 1979. aastal. Sulatamine toimub siis, kui reaktori südamik kuumeneb üle ja radioaktiivne kütus väljub. Kui see kuum kütus sulab läbi selle hoidmiseks mõeldud tõkete, võib radioaktiivne materjal pääseda reaktori välisele alale. Ohutusmeetmed on pärast kolme miili saare intsidenti karmistunud. 1986. aastal saatis Tšernobõli reaktor radioaktiivseid materjale Rootsini ning ümbruskonna suuri alasid peetakse tänaseni elamiskõlbmatuks. Hiljuti toimus Jaapani Fukushima tuumajaamas kolm reaktorihoone plahvatust ja kolm tuumasulamist pärast maavärinat ja tsunamit, mis raputas riiki 2011. aastal. Õnnetus saastas õhku, vett, kodusid ja talusid ning jättis ümber 160 000 inimest. 2015. aastal registreeriti Põhja-Ameerika kallastel Fukushima äpardusest tulenev äärmiselt madal kiirgustase. Alates 2015. aasta aprillist ei peetud kiirgust piisavalt suureks, et see ohustaks oluliselt mere- või inimelusid.
Kui W-A-S-T-E kirjutab "Häda"
Tuumajaamast klientidele saadetud elekter on hea uudis; halvad uudised - tuumajäätmed - asuvad kogu riigis turvalistes ladustamiskohtades. Kõik Ameerika tuumajaamad toodavad ühiselt umbes 2000 tonni radioaktiivseid jäätmeid aastas. Neid jäätmeid ei saa lihtsalt prügimäele visata, sest kiirgus võib kahjustada elusolendeid ja keskkonda. Tuhanded aastad võivad mööduda, enne kui plutoonium ja mõned selle jäätmete elemendid kaotavad oma radioaktiivsuse. Samuti on kallis ja riskantne vedada tuumajäätmeid lõppsihtkohta üle avalike teede. Vaatamata jätkuvatele jõupingutustele ja 10 miljardi dollari kulutamisele ei ole Arizonas Yucca mäel riigi kavandatud keskne ladustamiskoht endiselt ehitamiseks heaks kiidetud. Alates 2015. aasta aprillist sõltub USA endiselt hajutatud vaheladudest.
Tuumaenergia hinna puudused
Uute tuumaelektrijaamade ehitamine on mitme teguri tõttu kallis. Suure tuumareaktori ehitamiseks vajate tuhandeid komponente, tuhandeid töötajaid, kulukaid materjale kui kvaliteetne teras ja süsteemid, mis tagavad reaktorile ventilatsiooni, jahutuse, side ja elektri. Mures olevate teadlaste liidu andmetel oli tuumaelektrijaama maksumus alates 2008. aastast umbes 9 miljardit dollarit. UCS hindas, et kui 2009. aastal kavandatud plaanid oleksid ehitatud, oleksid maksumaksjad olnud konksul isegi 1,6 triljonit dollarit. Külma sõja järgsed projekteerimismeetodid on tuumaenergia tootmise üks suurimaid miinuseid ja seetõttu maksavad jaamad nii palju. Kuna vanemad kujundused ei olnud standardiseeritud, kohandaksid ehitajad uusi tehaseid omal moel. Taimede suurenedes kasvasid ka nende kulud, sest nad vajasid kallimaid materjale. Uuemad modulaarsed konstruktsioonid, mis kasutavad masstoodetud materjale, võivad vähendada tehase ehitamise kulusid. Pärast nende ehitamist on tuumaelektrijaamade käitamine suhteliselt odav.