Kui suudaksite kiirekabiini kuu peale püüda, liikudes kiirusega 128,7 kilomeetrit (80 miili) tunnis, kestaks teie sõit veidi üle 124 päeva. Proovige sõita lähima täheni ja te ei jõuaks seda kunagi oma elu jooksul. Kuu võib küll tähtedest lähemal vaadata, kuid kaugused võivad petta, kui mõõta neid heleduse ja suuruse järgi. Kosmos on nii suur, et astronoomid kasutavad mitut mõõtühikut, et aidata neil seda kõike mõtestada.
Päikesesüsteem: palju suurem kui leivakast
Kosmos on enamasti "kosmos" ja paljud selles olevad objektid on inimstandardite järgi uskumatult kaugel. Maa lähima naabri Kuu keskmine kaugus on 384 400 km (238 855 miili), samas kui Pluuto - praegu tuntud kui kääbusplaneet - elab päikesesüsteemi ääre lähedal, keskmiselt 5,8 miljardit kilomeetrit (3,6 miljardit miili) päike. 2013. aasta märtsi seisuga asus 1977. aastal vette lastud kosmoseaparaat Voyager 1 11 miljardi miili kaugusel maast.
Lõbus astronoomiliste üksustega
Päikesesüsteemi suurtele kaugustele viitamise hõlbustamiseks leiutasid astronoomid astronoomilise üksuse ehk AU. Selle väärtus on keskmine kaugus Maast päikeseni ehk 149 600 000 kilomeetrit (92 584 307 miili). Selle asemel, et väljendada Pluuto distantsi kilomeetrites, võite lihtsalt öelda, et see on 39,54 AU kaugusel.
Miks ühikute mõõtmine aitab
Mõõtühikud, näiteks AU, aitavad teil visualiseerida suuri vahemaid, võrreldes neid tuntud standardiga. Teades, et Pluuto asub päikesest umbes 39 AU kaugusel, kujutage ette päikesesüsteemi vahtpolüstüroolist mudelit, kus üks pall esindab päikest istumas umbes jala kaugusel teisest pallist, mis tähistab maad. Seejärel saate visualiseerida teise palli paigutamise umbes 39 korda kaugemale päikesepallist, et esindada Pluutot.
Tooge Linnutee suuruse alla
Päikesesüsteem asub Linnutee serva lähedal - galaktika, mis koosneb miljarditest tähtedest. Lähim täht Proxima Centauri asub Maast umbes 271 000 AÜ kaugusel. Kogu galaktika laius on aga 1 000 000 000 000 000 000 km (621 371 000 000 000 000 000 miili). Selle asemel, et proovida mõõta neid suuri vahemaid kilomeetrites või AU ühikutes, saate need täpsustada valgusaastatel. Valgusaasta - 9 334 200 000 000 000 km (5 800 000 000 000 miili) - on vahemaa valgusreisid ühe aasta jooksul. See teeb Proxima Centauri kauguse valgusaastatel 4,22.
Mõõtke kõike
Universum, mis koosneb kõigist mateeriast ja energiast, võib mõelda, kui mõistate galaktilisi vahemaid. Linnuteele sarnane galaktika Andromeda on 2 miljoni valgusaasta kaugusel. Valguskiirusel reisides jõuaksite teekonna 2 miljoni aastaga. Z8_GND_5296, mis on kõige kaugem teadaolev galaktika 2014. aasta septembri seisuga, jõudmiseks kuluks hämmastavalt 30 miljardit valgusaastat. Nende tohutute avaruste käsitlemisel kasutage parseki mõõtühikut, mis võrdub 3,26 valgusaastaga. Kiloparsek võrdub 1000 parsekiga ja megaparsek tähistab miljonit parseki.