Tolmutormid tekivad siis, kui tuuled korjavad maapinnalt üles väiksed kivise prahi osakesed. Sellised osakesed võivad olla läbimõõduga vaid mõni mikromeeter ja jääda atmosfääri suspendeerituks ajavahemikeks, mis jääb vahemikku paar tundi kuni mitu kuud. Maale tagasi kukkudes vabastab nende löök pinnalt rohkem osakesi. Teadlased on täheldanud tolmutorme ainult Maal ja Marsil.
Tuul
Planeedilised atmosfäärid saavad päikeselt ekvaatoritel rohkem soojusenergiat kui polaarpiirkondades. Temperatuuri erinevused loovad rõhugradiendi. Tuuled tekivad atmosfääri liikumisel rõhutasakaalu taastamiseks. Ekvaatorist tulenev liigne soojus tõuseb, liigub poolustele, kus see jahtub, ja liigub tagasi ekvaatorisse. Globaalseid tuulesuundi muudab planeedi pöörlemine oma teljel veelgi.
Merkuur ja Veenus
Teoreetiliselt peaksid tolmutormid toimuma igal maapealsel või kivisel planeedil - Merkuuril, Veenusel, Maal ja Marsil - koos atmosfääriga. Kuid elavhõbeda õhukest süsinikdioksiidi atmosfääri puhub päikesetuul regulaarselt - päikese atmosfäärist väljuvad laetud osakesed. Merkuuri atmosfääris on täheldatud tolmuosakesi, mis võisid olla põhjustatud meteoorilöögist, kuid tolmutorme pole. Astronoomid uskusid kunagi, et tolmutormid põhjustasid Veenuse keeristavat atmosfääri. Kuid kosmosesõidukite missioonid on näidanud, et see koosneb peamiselt süsinikdioksiidist koos kollase kristallilise väävelhappe pilvedega.
Maa
Maal esinevad tolmutormid tugeva põua ajal. Ameerika Ühendriikides on atmosfääris ploomidena kerkivad tolmutormid olnud piisavalt paksud, et varjata maapinda ja vähendada maapinnal nähtavust. Tõusev soe õhk võib tõsta tolmu Sahara kõrbest 4500 meetri kõrgusele (umbes 14 800 jalga) Loode-Aafrikas ja transportige see üle Atlandi ookeani, tekitades reostust Kariibi merel piirkonnas. Kesk-Aasias asuva Gobi kõrbe tolm võib langeda Vaikse ookeani alla. Kuna ookeanid ei suuda atmosfääri rohkem tolmu toita, surevad tormid kiiresti.
Marss
Marsil on päikesesüsteemi suurimad tolmutormid. Sellel on õhuke süsinikdioksiidi atmosfäär, mille tihedus on 100 korda väiksem kui Maa oma. Suur osa selle pinnast on kaetud punase raudoksiidi tolmuga. Marsi tuuled suudavad toetada kogu planeedi tekitavaid ja mitu kuud kestvaid tormitorme. Õhu tolmuosakesed neelavad päikesevalgust ja soojendavad ümbritsevat atmosfääri, tekitades polaaraladesse voolates tuule. Tuuled tõstavad pinnalt rohkem tolmu, soojendades atmosfääri veelgi. Erinevalt Maast on Marss ülemaailmne kõrb, nii et pinnalt tulev tolm toidab tormidesse veelgi.
