Valgus on inimese silmale nähtav elektromagnetkiirguse tüüp. See on valmistatud väikestest pakettidest, mida nimetatakse footoniteks. Footonid käituvad mõnes mõttes nagu osakesed ja teisiti lained. Kui panete näiteks peeglile valgusvihku, põrkab see sealt maha nagu pall. Kui aga paistate valgust läbi kitsa pilu, siis valgusventilaatorid välja nagu laine. Näib, et valgus pole ei laine ega osake, vaid midagi ebatavalist, millel on mõlema omadused.
Valguse üheks lainetaoliseks omaduseks on sagedus. Sagedus on see, kui kiiresti valguse footon vibreerib. Sagedus määrab värvi; kõrgsageduslik valgus on violetse värvusega, madalama sagedusega tuli aga punane. Sagedus on pöördvõrdeline lainepikkusega - mida suurem on sagedus, seda lühemad on lained. Raadiolained, gammalained ja muud elektromagnetlained töötavad peaaegu samamoodi nagu valgus, kuid nende sagedused on silma jaoks liiga kõrged või madalad.
Kuigi valgus võib liikuda läbi vaakumi, ei pääse see läbi kõigi objektide. Kui valgus lööb objekti, võib see edasi kanduda, peegelduda või neelduda. Objekt on valmistatud molekulidest ja igal molekulil on elektronid, mis on võimelised energiat neelates hüppama kõrgemale energiatasemele. Valguspaketis on vastavalt oma sagedusele teatud kogus energiat - mida suurem on sagedus, seda rohkem energiat. Kui see energia vastab ühele elektronenergia tasemest, neelab elektron selle ja eraldab selle uuesti soojusena. Läbipaistvad materjalid ei ima footoni energiat. Kuna footon ei imendu, on see võimeline otse läbi minema. Mõned materjalid on osaliselt läbipaistvad, neelavad osa footoneid ja lasevad neid edasi. See muudab materjali tumedaks, kuna see läbib ainult teatud valguse värve.