Tähe elutsükkel on määratud tema massiga - mida suurem on tema mass, seda lühem on tema elu. Suure massiga tähtede elutsüklis on tavaliselt viis etappi.
1. etapp
Täht koosneb kahest gaasist - vesinikust ja heeliumist. Suure massiga tähe esimese elutsükli faasis põleb südamikus olev vesinik, kuni järele jääb ainult heelium.
2. etapp
Kui südamikus olev vesinikuvaru saab otsa, muutub südamik ebastabiilseks ja tõmbub kokku. Vesiniku puudumine põhjustab heeliumi sulandumise süsinikuks. Kui heelium on kadunud, moodustab sulandunud süsinik südamikus raskemad elemendid nagu raud, magneesium, neoon ja väävel. Südamik muutub rauaks ja see lõpetab põlemise. Siis hakkab tähe väliskest, mis on enamasti vesinik, laienema.
3. etapp
Umbes järgmise miljoni aasta jooksul toimub rida tuumareaktsioone, mis moodustavad rauast südamiku ümber kestades erinevaid elemente.
4. etapp
Seejärel variseb südamik vähem kui sekundiga kokku, põhjustades supernoovaks nimetatud plahvatuse. Plahvatus põhjustab lööklaine, mis plahvatab välimised kihid.
5. etapp
Kui südamik elab üle supernoova, võib sellest saada neutronitäht või must auk. See sõltub sellest, kui palju päikesemassi tuum on. Päikesemass on tavaline viis massi kirjeldamiseks astronoomias (üks päikesemass on võrdne Päikese massiga ehk umbes 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Kui see on vahemikus 1,5 kuni 3 päikesemassi, saab temast pisike, väga tihe neutronitäht. Kui see on suurem kui 3, tõmbub südamik mustaks auguks.