Kui vaatate öisele taevale ja näete tähte vilkumas, võite arvata, et nad ei muutu kunagi ja neil on teiega vähe pistmist. Tegelikkuses muutuvad need märkimisväärselt - kuid miljonite aastate ja miljardite aastate jooksul. Tähed moodustuvad, vananevad ja muutuvad tsüklitena. Tähtede elutsüklit uurides saate paremini teada aine moodustumise olemusest ja protsessist, mida meie enda päike läbib.
Varajane LIfe
Kõigil tähtedel on sarnased eluetapid, kuni täht jõuab punase hiiglase staadiumisse. Kui udukogus olev gaas kondenseerub, moodustab see protostaari. Lõpuks jõuab temperatuur umbes 15 miljoni kraadini ja algab sulandumine. Täht hakkab eredalt kumama ja tõmbub kokku. Nüüd on see täht, mis särab miljoneid kuni miljardeid aastaid. Tähe vananedes muundab see vesiniku tuumas liitumisprotsessi käigus. Kui vesinikuvaru saab otsa, muutub tähe südamik ebastabiilseks ja tõmbub väliskesta laienedes kokku. Sel moel jahtudes ja paisudes hakkab see punaselt helendama. Sel hetkel on täht jõudnud punase hiiglase faasi.
Väikese massiga tähed
Tähti, mille suurus on umbes 10 korda suurem kui päike, nimetatakse väikese massiga tähtedeks. Pärast heeliumi sulandamist süsinikuks variseb tähe südamik veel kord kokku. Kui see kokku tõmbub, puhutakse tähe välimine osa väljapoole. See moodustab planeedi udukogu. Jahtudes moodustab järelejäänud tähe südamik valge kääbuse. Edasi jahtudes võib see moodustada nn musta kääbuse.
Suure massiga tähed
Kui suuremad tähed jõuavad punase hiiglase faasi, tõuseb nende temperatuur heeliumi sulandumisel süsinikuks. Südamiku temperatuur tõuseb, sulandumisel moodustub hapnik, lämmastik ja raud. Kui tähesüdamik muundub rauaks, lakkab sulandumine. Raud on liiga stabiilne ja raua sulatamiseks kulub rohkem energiat kui vabanenud. Pärast termotuumasünteesi peatumist variseb täht kokku. Temperatuur ületab 100 miljardit kraadi ja ekspansiivsed jõud ületavad kokkutõmbumise. Tähe süda plahvatab väljapoole, moodustades supernoovana tuntud plahvatuse. Kui see plahvatus rebeneb tähe väliskestest, toimub sulandumine veel kord. Selle energia vabastamise kaudu loob supernoova raskeid elemente. Kui plahvatuse jääk on suurem kui 1,4 kuni kolm päikesemassi, saab sellest neutronitäht. Kui see on umbes kolm päikesemassi, lõpetab täht oma elu musta aukuna.
Päike
Päike on väikese massiga täht. See loodi umbes 4,5 miljardit aastat tagasi udukogus kondenseerunud gaasist ja tolmust. Umbes viie miljardi aasta pärast muutub see punaseks hiiglaseks ja ümbritseb kõiki sisemisi planeete, sealhulgas ka maad. Sellest saab lõpuks valge kääbustäht.