Päikesepõletused on päikese pinnalt ootamatu energia vabanemine. Päikesepõletused vabastavad miljonite vesinikupommide ekvivalendi energia kõigest mõnest sekundist kuni umbes tunnini. Leegi energia vabaneb peamiselt elektromagnetkiirguse kujul: raadiolainetes, nähtavas valguses, gammakiirtes ja muud tüüpi lainetes. Elektromagnetiline energia ja päikesepõletuse energiaosakesed saadetakse kosmosesse ja võivad Maaga ristuda.
Mis nad on
Päike on umbes sfääriline kogum ülienergilistest laetud osakestest, mis ujuvad ringi hiiglaslikes voogudes, mis loovad keeruka magnetvälja. Magnetväli juhib omakorda laetud osakeste liikumist. Tulemuseks on keerukas energeetiliste osakeste tants, mis keerleb läbi päikesepinna ja selle kohal. Kui need tantsivad osakesevood üksteise vastu keerlevad, käivitavad need päikese magnetvälja teekonna järsu muutuse. See järsk muutus vabastab energiat, mille tulemuseks on päikese leek.
Energia
Suurem osa päikesekiirguse poolt otse vabanevast energiast on elektromagnetilise kiirguse kujul. Päikesepaketid vabastavad mitmesuguseid elektromagnetilise energia vorme, sealhulgas raadiolained, ultraviolettvalgus, nähtav valgus, infrapunakiirgus, mikrolained, röntgen- ja gammakiired. Kuigi kõigil neil kiirguse erinevatel vormidel on ainulaadsed omadused, on neil ühine: nende kiirus. Kuna osakesed liiguvad kõik valguskiirusel - 300 000 kilomeetrit sekundis -, siis päike põletusenergia kulub Maale jõudmiseks 500 sekundit - veidi rohkem kui kaheksa minutit pärast selle lahkumist päike.
Muu energia
•••NASA / Getty Images News / Getty Images
Päikesepõletuse elektromagnetkiirguse plahvatus saadab osakesi ka lendu. Koronaalne massi väljutus ehk CME on nimi, mis antakse päikesepinnalt eralduvate osakeste suurele tõusule ja see võib mõnikord kaasneda päikesepuhanguga. CME-d on üsna haruldased, kuid peaaegu alati leidub päikesepõletusega kaasnevaid energeetilisi osakesi väiksemas koguses. Osakeste kiirus sõltub nende lendu suunava leegi tugevusest ja kiirusest. Suurima energia osakesed leegist võivad saabuda juba kahe minuti jooksul pärast elektromagnetkiirgust, samal ajal kui CME-de jõudmine Maale võtab aega kuni kolm või neli päeva.
Millal muretseda
Ehkki päikesepõletused on väga energilised, on Maal sisseehitatud kaitsemehhanismid. Suurem osa ohtlikust elektromagnetkiirgusest neeldub atmosfääris ning suure energiaga osakesed jäävad Maa magnetvälja poolt kinni ja suunavad selle kõrvale. Kaugemad põhja- või lõunapoolsed laiuskraadid on kõige vastuvõtlikumad võimalikele kahjustustele ja viimane sündmus tähtsus oli 1989. aastal, kui suur päikesepõletus sulges Quebecis kuni üheksa tunniks 6 miljoni inimese teenuse, Kanada. Ehkki haruldane, jõuti Oak Ridge'i riikliku labori 2010. aasta uuringus "Elektromagnetiline impulss: mõju USA elektrivõrgule" järeldusele, et suurel päikeseüritusel on potentsiaalselt elektrivõrku katastroofiliselt kahjustada ning tegi soovitusi elektriseadmete "kõvastumiseks", et vastu pidada võimsale magnettormile. Riiklik reguleerivate kommunaalteenuste volinike ühendus ütles 2011. aasta aruandes, et mudelid ennustavad 50-protsendilist tõenäosust, et katastroofiliselt suur päikesepõletus tekib "mitme aastakümne jooksul".