Meie igapäevane elu kulgeb aja ja ajakava alusel ning inimesed peavad ütlemisaega sageli iseenesestmõistetavaks, sest kella või kella on lihtne vaadata ja teada saada, mis kell on. Kuid ammu polnud aja ütlemine nii mugav. Varjud mängisid suurt osa aja jutustamisel, lähtudes sellest, kuidas varjud maa peal peegeldusid. Päikesekellad on oluline osa ajarääkivast ajaloost.
Gnomon
Gnomon on varju heitva päikesekella osuti. See on sõna, mis pärineb vanakreeka keelest ja tähendab "indikaatorit". Gnomoonide suurus ja stiil võivad varieeruda sõltuvalt päikesekellast. Päikesekellade esmakordsel valmistamisel seisid gnomoonid vertikaalselt, nii et inimesed said jälgida päikese kõrgust.
Ajalugu
Inimesed õppisid aja kohta kõigepealt päikese tõusu ja loojumist jälgides. Selle teadmise põhjal töötasid nad välja võimaluse öelda aega selle põhjal, kuidas päike tõusis ja kuidas ta loojus. Nad märkasid, et objektid heidavad unikaalseid varje päikese asukoha järgi. Nad said oma päevi planeerida varjude põhjal. Päikesekellad muutusid ja arenesid läbi ajaloo. Need algasid suurte objektidena, kuid hiljem vähendati neid nii, et neid saaks ümber kanda.
Tüübid
Päikesekellasid on kahte peamist tüüpi. Esimene on kõrgusnupp. Kõrguskettad aitavad inimestel määrata päikese kõrgust või päikese kõrgust horisondi kohal. Seda tüüpi valimisnuppudega on keeruline töötada, sest need peavad olema päikesega õigesti joondatud. Teist tüüpi päikesekell on asimuutne päikesekell. Seda tüüpi numbrilaud aitab inimestel aega määrata kaare päikese nurga järgi. Need numbrid peavad olema ka õigesti orienteeritud; nende aitamiseks on neil aga tavaliselt magnet sees.
Kuidas päikesekellad töötavad
Päikesekellad töötavad päikese käes, heites varju päikesekella gnomonile. Kui päike on päeva kõrgeimas punktis ehk keskpäeval, on vari kõige lühem. Kui päike on madalam, on pärastlõunal vari kõige pikem. Oluline on meeles pidada, et päikese kõrgust mõjutavad ka aastaajad. Päikesekellad on tavaliselt hästi märgistatud päevavalgusega ja on ka selliseid, millel on märgitud kõik 24 tundi.