Neptuun pole tõenäoliselt kunagi kandideerinud mitteametlikule tiitlile "kõige populaarsem planeet". See on kõige kaugem päikesesüsteemi kaheksa planeedi päikeselt ja ainus, mida abita pole kunagi näha silma. Isegi Pluuto, hoolimata sellest, et Rahvusvaheline Astronoomia Liit alandas teda 2006. aastal kääbusplaneediks, näib koguvat rohkem tähelepanu ka praegu kui Rooma merejumala järgi nimetatud Neptuun (kelle kreekakeelset versiooni muide kutsutakse) Poseidon).
Neptuun on raskuselt kolmas ja mahult suuruselt neljas, olles veidi väiksem, kuid tihedam kui tema lähim päikesesüsteemi naaber Uraan. Neid kahte planeeti koos Jupiteri ja Saturni nimetatakse "gaasigigantideks", kuid nagu varsti teada saate, on see nimi mõnes mõttes mõnevõrra eksitav.
Päikesesüsteem: ülevaade
Päikesesüsteemi sõnasõnaline ja kirjeldav keskus on päike (ladina keeles päike on "sol"), mis on üsna mitte tähelepanuväärne täht peale selle, et tema olemasolu on hädavajalik kõigi ja kogu elu olemasolu jaoks Maa. Päikesesüsteemi kuuluvad ka kaheksa planeeti, viis kääbusplaneeti, nende planeetide kuud ja killuke asteroide (tegelikult umbes 781 000), meteoroidid ja komeedid.
Sisemisest äärepoolseimani on kaheksa planeeti Merkuur, Veenus, Marss, Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun. Merkuuri orbiit asub päikesest "ainult" umbes 31 miljoni miili kaugusel, samal ajal kui 2,8 miljardi miili kaugusel tiirlev Neptuun on Neptuunist umbes 900 korda kaugemal. Asteroidivöö asub Marsi ja Jupiteri vahel, samal ajal kui jää- ja kivimikomeedid tiirlevad Pluuto haardeulatuses lahtises kogumis, mida nimetatakse Oorti pilveks. Igal planeedil peale Merkuuri on atmosfäär, nagu ka paljudel kuudel. Neptuuni atmosfäär koosneb peamiselt vesinikust ja heeliumist, kahest kergemast elemendist.
Merkuur, Veenus, Marss, Jupiter ja Saturn pole nähtavad mitte ainult Maalt, vaid väheste eranditega tunduvad heledamad kui kõige eredamad tähed. Neil on ka eristusvõime: Merkuur on punakas, Marss sügavam punane, Veenus peaaegu valge ning Saturni ja Jupiter kollakas. Uraan on enamusele inimestele nõrgalt nähtav, kuid selle leidmiseks on vaja treenitud silma (ja head taevakaarti); Neptuuni saab paraku näha ainult suurendusvahenditega.
Sisemised planeedid vs. Välised planeedid
Kui mitte midagi muud, siis on looduse kapriisid päikesesüsteemi paigutusele pannud palju sümmeetriat, inimeste astronoomid aitavad selles protsessis välja, kui heidavad Pluuto planeetide panteonilt välja pärast selle 76-aastast ametiaeg. See hõlbustab päikesesüsteemi põhiteabe meelde jätmist neile, kellel pole palju astronoomia tausta.
Nagu märgitud, jagab asteroidivöö neli sisemist planeeti välisest neljast. Kuid sisekvarteti ja väliskvarteti eristamine oleks silmatorkav ka ilma asteroidivöö, mis tuletab meelde, et planeetide vaatevinklist on tõesti kaks mini-päikest süsteemid.
Merkuur, Veenus, Maa ja Marss asuvad kõik 131 miljoni miili kaugusel päikesest, mis tähendab, et isegi Marss jääb Neptuunist vähem kui 1/20-le. Kõigi nende planeetide läbimõõt on alla 80000 miili (12 800 km). Need koosnevad peaaegu täielikult karastatud kivimitest ja seetõttu nimetatakse neid "maaplaneetideks".
Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun on seevastu päikesest vähemalt 498 miljoni (veidi alla poole miljardi) miili kaugusel. Kõigi nelja läbimõõt on vähemalt 30 000 miili, mis on umbes neli korda suurem kui Maa planeetidel. Ja võib-olla kõige olulisem on see, et need koosnevad segust või tahkest, vedelast ja gaasilisest materjalist. Gaasid, olles kõige kergemad, on väljastpoolt ja seda nelikut rühmana tuntakse kui "gaasigigante".
Gaasigigandid
Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun - järjekord, mis asetab need järjestusse lisaks järjestusele ka suurimatest väiksemateni nende orbiidid ilmuvad - neid on nimetatud "gaasigigantideks" alates ulmekirjaniku James Blishi hüüdnimi. Mõnes skeemis on nad klassifitseeritud ka "Jovi planeetideks", mis tähendab "Jupiteri sarnaseid". (Viimastel aastatel on teadlased kindlaks teinud, et Uraan ja Neptuun pole tegelikult eriti Jupiteri moodi peale pealiskaudse taseme, kuid nimi on kinni jäänud ja vaatamata nende varieerumisviisidele on kumbki sarnane teiste gaasigigantidega palju rohkem kui ükski neist maapealsetele planeet.)
Kuigi vesinik ja heelium, gaasigigantide väliste osade kõige arvukamad elemendid, eksisteerivad tavaliselt gaasilises olekus, nende massiivsete planeetide märkimisväärne raskusjõud loob piisava rõhu, et suurem osa vesinikust ja heeliumist nende vedelikku pigistada osutab. Suurem osa gaasihiiglastest koosneb seega tegelikult vedelikust. Kõigil neil on ka tahked südamikud, kuid ainult Uraanil ja Neptuunil, olles külmemad kui Jupiter ja Saturn, on südamikku ümbritsev jääkiht jäätunud mantli moodustamiseks. See on pannud mõned teadlased kutsuma paari "jäägigantideks".
Neptuuni põhitõed
Neptuun, nagu märgitud, asub päikesest umbes 2,8 miljardi miili kaugusel; Vaatamata elektromagnetkiirgusele, mis liigub 186 000 miili sekundis, kulub päikesevalguse Neptuuni jõudmiseks üle nelja tunni. Selle päikese ümber on pöörete periood 165 Maa-aastat, mis tähendab, et 20. sajandi teise kümnendi seisuga oli planeedi avastamisest 1846. aastal möödas vaid üks täielik Neptuunia aasta. Vaatamata ümbermõõdule teeb Neptuun 16 tunni jooksul ühe täispöörde ümber oma telje, muutes Neptuuni päeva vaid kaks kolmandikku pikemaks kui Maa oma, hoolimata viimase palju väiksemast suurusest. Kuna Neptuuni ümbermõõt on neli korda suurem kui Maa oma, tähendab see, et Neptuuni pöörlemiskiirus ekvaatoril on tohutult kuus korda suurem kui Maa oma.
Sellel suurel pöörlemiskiirusel on klimatoloogilised tagajärjed. Neptuuni peetakse kaheksa seast kõige tuulisemaks planeediks, mille lähedal oli tuule kiirus umbes 1200 miili tunnis Neptuuni pind, umbes poolteist korda suurem helikiirus ja peaaegu kolm korda kiirem kui enamik kommertslikke lendavad lennukid.
Neptuun pole ka koht, kus peaks elu otsima viitsima, kuna planeedi keskmine pinnatemperatuur on -353 Fahrenheiti kraadi (-214 C). Neptuunil on kuus nõrka rõngast ja alates 2018. aastast 14 teadaolevat kuud.
Neptuuni tühiasi
Neptuunist on peaaegu kokku puutunud vaid üks Maa poolt käivitatud kosmosesõiduk. 1989. aastal tegi USA projekt Voyager 2 lendu ja jäädvustas esimesed lähifotod Neptuunist ajaloos. Voyager 2 edastas ka tagasi teavet planeedi rõngaste, kuude ja pöörlemise kohta. Sellest ajast alates on Hubble'i teleskoop teinud planeedist paljastavaid pilte palju suuremast kaugusest.
Neptuun on oma telje suhtes vertikaalist umbes 28 kraadi kallutatud, sarnaselt Maa 23-kraadise kaldega. See tähendab, et isegi juba jõhkra kliima tingimustes kogeb Neptuun midagi aastaaegadega sarnast.
Neptuuni kuudest on ainult üks, Triton, tagajärgedega. Neptuuni raskusjõud tabas selle suure satelliidi päikesesüsteemi elus väga varakult ja arvatakse, et see on üks päikesesüsteemi kõige külmemaid kehasid.
