Laserid, valgusdioodid (LED) ja üliluminestsentsdioodid (SLD) on kõik tahkisvalgusallikad, mille päritolu on 20. sajandi keskpaigast kuni lõpuni. Kunagine eksootiline laser on nüüd majapidamistarbe, ehkki see on tavaliselt peidetud video- ja CD-mängijate sügavusse. LED-id on üldlevinud, odavad ja energiasäästlikud ning neil on lai valik rakendusi, sealhulgas auto tagatuled, kella numbrid ja paneeli indikaatorlambid. SLD-d omavad nii LED-ide kui ka laserite omadusi, kuid erinevalt neist toodavad nad laia valikut värve.
Valgusemissioon
Laserid, LED-id ja SLD-d on kõik dioodi variatsioonid - ühendatud ränipõhiste materjalide paar, üks elektriliselt positiivne, teine negatiivne, sisaldades arseeni, gallium jt jälgi elemendid. Nagu muud tüüpi dioodid, juhivad need seadmed elektrit ainult ühes suunas; lisaks toodavad nad ka valgust. Laser võimendab valgust, kui räni on paralleelses peeglipaaris, millest üks võimaldab väikesel hulgal valgust väljuda, tekitades valgusvihu. SLD on mõnevõrra sarnane, kasutades valguse võimendamiseks seadet, mida nimetatakse optiliseks lainejuhiks, kuid ilma peegliteta. LED on neist kolmest kõige lihtsam seade, mis kasutab ainult ränikoha ristmiku sära, kui vool seda läbib.
Sidusus
Erinevalt peaaegu kõigist muudest valgusallikatest tekitab laser valguslaineid, mis on kõik faasis - seda omadust nimetatakse sidususeks. See tähendab, et laseri valguslainetel on hari ja küna, mis kõik rivistuvad korraga, nagu sõdurid, kes marsivad koosseisus. LED-id ja SLD-d toodavad tavapärast, sidusat valgust, mis sarnaneb pigem jalgsi liiklusega hõivatud linna kõnniteel. Koherents on kasulik nii holograafias, laservalgusega loodud kolmemõõtmelistes piltides kui ka interferomeetrias, mis kasutab valguslaine interferentsi äärmiselt väikeste vahemaade täpseks mõõtmiseks.
Ribalaius
Valgusallika ribalaius on selle tekitatud lainepikkuste vahemik. Nii laserid kui valgusdioodid on ühevärvilised, andes ühevärvilist värvi; laservalgus on ühe lainepikkusega, samal ajal kui LED-id toodavad väga kitsast vahemikku, mis on koondatud ühele konkreetsele lainepikkusele. SLD ribalaius sõltub seadmest - mõned on umbes sama kitsad kui LED, teised on palju laiemad, kuigi mitte nii laiad kui päikesevalgus või hõõguv valgustus.
Suund
LED tekitab oma räniühendusest laia nurga all valgust. Heleduse parandamiseks fokuseerib mõne LED-disainiga objektiiv valguse kitsamas vahemikus. SLD-d tekitavad valgust umbes 35-kraadises kaares. Laservalgus on kollimeeritud, see tähendab, et see levib iseseisvalt väga vähe, hoides kitsast kiiret. Vajadusel saavad läätsed fokuseerida laservalguse pisikese täpsusega või hajutada selle lainurga alla.