Teleskoopide olemasolu Maal, mis võimaldasid inimestel vaadata suhteliselt kauget taevast, oli inimkonna ajaloo üks kõige transformeerivamaid (ja vaieldavamaid) arenguid. Selle tuvastamine, et Maa ei ole päikesesüsteemi keskmes, rääkimata kogu universumist, oli kirikut solvav, mis maksis Galileole peaaegu 1600ndatel elu.
Võimalust paigutada Maa teleskoobid kosmosesse, näiteks kuulsat Hubble'i teleskoopi, võiks ka vähemalt astronoomia ja astrofüüsika maailmas kirjeldada üsna transformatiivsena. Siiski pole selge, et kõiki teleskoope saab kosmosesse saata ja kaugjuhtimisega juhtida. Kosmoseteleskoopidel on eeliseid ja Maal asuvatel teleskoopidel on eeliseid; mida kasutate, sõltub teie võimalustest, eesmärkidest ja üldistest huvidest.
Teleskoobid ja inimeste teadmiste laiendamine
Lisaks lõplikule näitamisele, et Maa ja teised planeedid tiirlevad ümber päikese ning et päikesesüsteem pöörleb omakorda ümber Linnutee galaktika keskmes on maapealsed teleskoobid tugevdanud inimeste teadmisi kaugete objektide kohta, kuna teleskoobid on muutunud võimas.
Lisaks üha suurema kosmoseobjektide valiku ja kogumi pakkumisele kataloogimiseks ja klassifitseerimiseks on teleskoobid nii kaudselt kui ka otseselt aidanud teadlased mõistavad rohkem "nähtamatute" mõistete kohta, nagu raskusjõud, valguse kiirus ja füüsika põhiseadused, mis reguleerivad kõike olemas.
Maapõhiste teleskoopide eelised
Teadlastel ja harrastusastronoomidel on juba mitu sajandit olnud aega välja töötada maapealsete teleskoopide plussid ja miinused. Tänapäevaste Maa-teleskoopide mehe eelised on üsna ilmsed - suuremad ja paremad läätsed ning nende valmistamise vahendid, näiteks - kuid ei saa eirata viise, kuidas Maa-põhised teleskoobid on endiselt üle oma "õhuliinidest" kas.
Üks ilmne näide Maal põhineva teleskoobi eelistest on sama eelis, mida pakuvad kõik süsteemid ilma kaugkomponentideta: Kui teleskoop vajab remonti või muul viisil hooldust, saavad seda inimesed teha maapinnal tavalistes raskusastmetes ja hapnik.
Enamik teisi Maa teleskoopide eeliseid on seotud ka mugavuse mõistega (või vältides äärmuslikke ebamugavusi). Teadlased märgivad, et Maa teleskoope ei ohusta ilmselgetel põhjustel lendavate kosmoseprügi kahjustamine.
Maapealse teleskoobi näide: suur binokkelteleskoop
USA edelaosas Arizona ülikoolis asuv suur binokkelteleskoop (LBT) on näide "maapealsest" teleskoopist, millel on eelised, mis on võimaldanud sellel kuuluda peamisse avastused. Pärast Itaalias valmistamist oli teleskoop võrgus alates 2002. aastast esimene, kes pildistas kohapeal kauge planeedi moodustamise protsessis, nii nagu Maa tekkis umbes 4,5–5 miljardit aastat tagasi.
Kosmosepõhiste teleskoopide eelised
Selliste optiliste teleskoopide puhul, nagu arutatakse, on teleskoobi kosmosesse paigutamise ainus tõeline eelis see, et see saab seal oma tööd palju paremini teha. Seda mitte sellepärast, et sellised teleskoobid oleksid materiaalselt oma uurimisobjektidele lähemal, vaid pigem seetõttu, et Maa atmosfäär võib pilte nii tugevalt moonutada. Seetõttu ehitatakse sellised teleskoobid võimalusel sageli väga suurele kõrgusele, näiteks Hawaiil asuv Mauna Loa observatoorium.
- Infrapunakiireid, röntgenikiirgust ja gammakiiri püüdvad teleskoobid, mida pole küll näha, kuid mis on füüsikas väga olulised, peavad olema ruumis, kuna atmosfäär sulgeb need täielikult.
Kosmosepõhise teleskoobi näide: Hubble'i teleskoop
Hubble'i teleskoop oli ülemaailmne nähtus juba enne selle kosmosesse laskmist, nii et oodati ka tema võimet lüüa pimestavad pildid Maa miilidest, kus Maa optiliste seadmete moonutavad mõjud ei takistaks selle optilist seadet atmosfääri.