Kuu juurde naasmise plussid ja miinused

Aastatel 1969–1972 rändas Maalt Kuule 24 meest ja neist 12 maandus selle pinnale. Sellest ajast peale on Maa satelliidi ainsad tagasikülastajad olnud mehitamata sondid, hoolimata kosmosereiside tehnoloogia jätkuvast arengust. Veel üks mehitatud missioon Kuule pakuks inimkonnale kasu, kuid sellise projektiga seotud raskusi on raske eirata.

Kuu tagasituleku suurim probleem on sinna jõudmiseks vajalik aeg ja raha. Praegu pole ühtegi inimlennuks hinnatud kosmoseaparaati, mis suudaks Kuule jõuda, kuna mehitatud kosmoselennud on alates 1972. aastast piirdunud Maa orbiidiga. Uue kanderaketi süsteemi väljatöötamine, selle katsetamine ja kõigi sammude läbimine, mis on vajalikud astronautide tagasipöördumiseks Kuu pinnale, võib võtta kümme aastat või rohkem ja maksta miljardeid dollareid. Kuna NASA eelarve on pidevalt surve all, on sellise programmi saamine kohapealt keeruline, hoolimata kodanike ja isegi poliitikute toetusest tagasilennuks.

Kuule tagasituleku üks suurimaid eeliseid oleks Maa ainsa satelliidi jätkuv teaduslik uurimine. Kuul laskunud kuus missiooni uurisid vaid mõnda ruut miili kuupinnast ja suur osa sellest uuringust oli parimal juhul pealiskaudne. Suur osa kuu mineraalsest ajaloost jääb teadmata ja edasine uurimine võib vastata paljudele küsimustele kuu moodustumise ja varajase ajaloo kohta. Orbitaalsed mehitamata sondid saavad pildistada kuu pinda ja analüüsida maakoore mineraalainesisaldust, kuid neid uuringuid ei saa võrrelda tegelikest proovidest saadud teadmistega.

Kuu pinnale naasmise teine ​​negatiivne külg oleks programmi mõju teistele NASA eesmärkidele. Marss jääb kosmoseprogrammi pikaajaliseks eesmärgiks, kuid Marsile jõudmise ja Kuule jõudmise väljakutsed on oluliselt erinevad. Otsus ressursside suunamiseks Kuu missioonile võib negatiivselt mõjutada Marsi programmi, asteroidi mehitatud maandumise nõudmiste tõttu kohtumismissioone ja isegi rahvusvahelist kosmosejaama missioon. NASA rahastamise suurendamine võib aidata seda probleemi kompenseerida, kuid isegi kosmosevõistluse südames oli agentuuril raskusi oma eelarve kaitsmisega kongressi eest.

Parim pikaajaline põhjus kuule naasmiseks on see, et iga Kuu missioon on samm püsiva inimelupaiga poole väljaspool Maad. Rahvusvaheline kosmosejaam on veel aastaid astronautide koduks, kuid mis tahes orbiidil olev objekt on tingimata ajutine ja lõpuks kukub ISS selle lõpus ookeani missioon. Kuul asuv baas võib aga olla püsiv ja oluline lähtepunkt päikesesüsteemi inimeste edasiseks uurimiseks.