Võib-olla olete kuulnud ilmajaama rääkimist piirkonna õhurõhust. Kõrge õhurõhu tase võib põhjustada jahedamaid temperatuure ja pilveta taeva, samas kui madal õhurõhu tase põhjustab sageli soojemaid temperatuure ja pilvi, millega võib kaasneda ka õhurõhk vihma. Mis on aga õhurõhk täpselt ja mis põhjustab selle muutumist? Õhurõhu põhjused - tihedus, temperatuur ja kõrgus - on omavahel tihedalt seotud.
Mis on õhurõhk?
Õhurõhu teine mõiste on õhurõhk. Me arvame, et õhk on kaalutu, kuid tegelikult on õhul siiski kaalu. Maa kindla punkti kohal asuvad õhumolekulid kaaluvad (või avaldavad survet) selles punktis. Seda rõhku nimetatakse õhurõhuks. Õhurõhku mõõdetakse baromeetriga.
Gravitatsioon
Nagu kõik molekulid, tõmmatakse ka õhumolekulid maapinnale raskusjõu mõjul. Rõhk, mida molekulid maapinnale avaldavad, sõltub raskusjõust. Näiteks õhurõhk Kuul oleks väiksem kui Maa õhurõhk, kuna Kuul on vähem gravitatsiooni.
Tihedus
Õhumassi tihedus mõjutab õhurõhku. Kui õhumass Maa kindla punkti kohal on tihedam, on selles punktis survet avaldavaid õhumolekule rohkem. Seetõttu on õhurõhk suurem. Kui sama õhumass on vähem tihe, oli selles samas punktis survet avaldavaid õhumolekule vähem, mis tähendab, et õhurõhk on madalam.
Temperatuur
Kuum õhk on vähem tihe kui jahe, mistõttu kuum õhk tõuseb ja jahe õhk langeb. Seda saab seletada mõeldes sellele, kuidas molekulid liiguvad kuumas ja jahedas õhus. Kuumas õhus olevad molekulid liiguvad kiiresti, nii et need kipuvad üksteisest põrkama ja üksteisest eralduma, tekitades vähem tiheda õhumassi. Külmas õhus olevad molekulid liiguvad aeglasemalt, mistõttu kipuvad nad koos püsima, tekitades tihedama õhumassi.
Kõrgus
Asukoha kõrgus mõjutab õhurõhku kaudselt, kuna kõrgus mõjutab temperatuuri. Näiteks on mägedes temperatuurid külmemad, nii et mägedes on keskmine õhurõhk kõrgem kui rannas. Lisaks võib lennukis lendamine põhjustada õhurõhu järsu tõusu tõttu kõrvade hüppamise. See tõus toimub seetõttu, et lennuk läbib suurel kõrgusel jahedat õhku.