Sõna "transistor" on kombinatsioon sõnadest "ülekanne" ja "varistor". See termin kirjeldab, kuidas need seadmed algusaegadel töötasid. Transistorid on elektroonika peamised ehitusplokid, umbes samamoodi on DNA inimese genoomi ehituskivi. Need on klassifitseeritud pooljuhtideks ja neid on kahte tüüpi: bipolaarse ristmiku transistor (BJT) ja väljatransistor (FET). Esimene neist on selle arutelu keskmes.
BJT-kokkuleppeid on kahte põhitüüpi: NPN ja PNP. Need tähised viitavad P-tüüpi (positiivsetele) ja N-tüüpi (negatiivsetele) pooljuhtmaterjalidele, millest komponendid on ehitatud. Seetõttu sisaldavad kõik BJT-d mõnes järjekorras kahte PN-ristmikku. Nagu nimest võib järeldada, on NPN-seadmel üks P-piirkond kahe N-piirkonna vahel. Dioodide kaks ristmikku võivad olla ettepoole kallutatud või vastupidised.
Selle korralduse tulemuseks on kokku kolm ühendavat terminali, millest igaühele on määratud selle funktsiooni täpsustav nimi. Neid nimetatakse emitteriteks (E), alusteks (B) ja kollektoriteks (C). NPN-transistoriga on kollektor ühendatud ühe N osaga, alus keskosa P osaga ja E teise N osaga. P-segment on kergelt legeeritud, samas kui emitteri otsas olev N-segment on tugevalt legeeritud. Oluline on see, et NPN transistori kahte N osa ei saa omavahel vahetada, kuna nende geomeetria on täiesti erinev. See võib aidata mõelda NPN-seadmest kui maapähklivõi võileivast, kuid ühe viiluga leib on otsatükk ja teine keskmisest pätsist, mis muudab selle kokkuleppe mõnevõrra asümmeetriline.
NPN-transistoril võib olla kas ühine baas (CB) või ühine emitteri (CE) konfiguratsioon, millel mõlemal on oma erinevad sisendid ja väljundid. Tavalises emitteri seadistuses rakendatakse alusele P osa eraldi sisendpinge (VBE) ja koguja (VCE). Pinge VE seejärel väljub emitterist ja siseneb ahelasse, mille komponent on NPN-transistor. Nimetus "tavaline emitter" on juurdunud sellest, et transistori E osa integreerib B-osast eraldi pinged ja C-osa kiirgab neid ühe ühise pingena.
