Pneumaatilise mootori töö mõistmiseks on kõigepealt oluline teada, mis on pneumaatiline mootor. Pneumaatiline mootor on mehhanism, mis võtab suruõhu ja muundab selle energiaks, mida seejärel kasutatakse mehaaniliseks tööks. Mootoreid võib leida tööstuslikes rakendustes, kus kolvi ajamid või membraan tekitavad lineaarset liikumist. Lisaks sirgjoonelisele liikumisele on pneumaatilised mootorid võimelised tootma ka pöördliikumist. Seda tüüpi liikumist toodab kolviõhumootor või labaga sarnane õhumootor. Igal mootoritüübil on erinev funktsioon. Näiteks käivitatakse maagaasi- või diiselmootorid pöördliikumist tekitavate labamootoriga õhumootorite abil.
Pöörlevad pneumaatilised mootorid töötavad siis, kui suruõhu energia salvestatakse ülespoole ja suunatakse seejärel tihendatud mootorikambrisse. Rõhk puhub välja ja paneb rootori kiiresti pöörlema. Kui rootorid hakkavad kiiresti pöörlema, on liikumine sarnane tuuleveski liikumisega. Kui reduktorid tekitavad kõrge pöördemomendi taseme, pööratakse mootori hooratast õhkkäivitiga või hammasratta abil.
Pneumaatilised mootorid ilmuvad paljudesse kohtadesse ja toodetesse. Neid võib leida rehvipoodidest, kus kasutatakse õhkrelvi. Neid kasutatakse käeshoitavates tööriistades nagu lõikurid, mutrivõtmed, põrkmehhanismid, lihvimismasinad, puurid või veskid. Käsitööriistade mootorid on siiski palju väiksemad kui tööstuslikel eesmärkidel. Ehkki pneumaatiliste mootoritega käsitööriistade võimsus on suhteliselt väike, kasutatakse neid mõnikord oma elektriliste analoogide asemel, kuna need on kerged ja kompaktsed. Lisaks ei pea neid laadima nagu elektrilisi tööriistu.