Mis on galaktikate kolm kuju?

Galaktikad on hiiglaslikud ehitised, mis on valmistatud tolmust, gaasist, tähtedest ja teistest taevakehadest ning mis on levinud läbi tohutu ruumi. Meie enda galaktika Linnutee koosneb enam kui sajast miljardist tähest, mis on löödud kümnete tuhandete valgusaastate jooksul. Galaktikad jagunevad kolmeks põhikujuks, millel on palju erinevaid alatüüpe.

Elliptilised galaktikad liiguvad peaaegu sfäärilisest piklikuni. Neid liigitatakse selle järgi, kui ovaalsed või elliptilised nad on. Elliptiliste galaktikate keskmes asuvad nende kõige eredamad tähed ja nad muutuvad järk-järgult perifeeria suunas tuhmimaks. Kõigil tähtedel, mis asuvad keskusest samal kaugusel, on umbes sama heledus. Elliptilised galaktikad ei pöörle tervikuna. Pigem on tähtedel üksikud ja pealtnäha juhuslikud orbiidid ümber galaktika. Elliptilistes galaktikates on tavaliselt punakas valgus, mis näitab, et nende tähed on vanad. Neil on vähe tolmu ja nad ei moodusta palju uusi tähti. Astronoomid usuvad kõiki elliptilisi galaktikaid, mis on moodustunud umbes samal ajaperioodil.

Spiraalgalaktikad on popkultuuris kõige tuttavamad - lõppude lõpuks on meie oma Linnutee spiraal. Spiraalsel galaktikal on keskel ere kühm, mille spiraalsed käed kiirgavad tasapinnal väljapoole, andes kogu galaktikale kuju, mis sarnaneb lamestatud hoorattaga. Spiraalsetes õlgades tekivad tolmu sisse uued tähed. Spiraalsete käte vahelised ruumid sisaldavad vanu, hämaraid tähti ja galaktika keskel asuv kühm on ka vanem kui ülejäänud. Spiraalsed galaktikad pöörlevad nagu hiiglaslikud rattad. Neid klassifitseeritakse nende spiraalsete käte pikkuse ja keskel asuva kühmu kuju järgi.

Ebaregulaarne ei ole tegelikult kuju, vaid pigem kõikehõlmav termin galaktikate jaoks, mis ei mahu kahte teise kategooriasse. Ebakorrapärased galaktikad on haruldasemad kui ülejäänud kaks ja palju väiksemad, sisaldades sageli vaid paar miljonit tähte. I tüüpi ebaregulaarsetes galaktikates on sinised tähed, stabiilne struktuur ja need on lamestatud kettad, kuid ilma spiraalsete galaktikate silmapaistva tuumata. II tüüp on kõige haruldasem ja hõlmab paljusid erinevaid ebatavalisi galaktikaid.