Biomassi püramiidid ja energiapüramiidid on kahte tüüpi ökoloogilisi "infograafikuid", mida teadlased kasutavad toiduahela elementide vaheliste suhete esindamiseks. Teadlased saavad selliseid bioloogilisi püramiide kasutada taime- ja loomapopulatsioonide tervise määramiseks, kasutades pilte ökosüsteemi osade konkreetsete mõõtmiste esitamiseks.
Troofilised tasemed ja püramiidid
"Troofilised tasemed" on ühikud, mida bioloogid ökoloogilistes püramiidides visualiseerivad. Troofiline tase on koht, mida organism (taim või loom) toiduahelas hoiab - teisisõnu, mida ta sööb ja mis seda sööb. Madalaima taseme hõivavad taimed, mis saavad energiat otse päikeselt - näiteks rohi. Järgmisel tasandil asuvad rohusööjad, näiteks küülikud, kes söövad rohtu. Ülemistel tasanditel asuvad kiskjad, kes toituvad madalama troofilise tasemega loomadest. Kuna iga tasand saab energiat selle all olevalt tasemelt, võite öelda, et see "puhkab" allpool oleval tasemel. See teebki püramiidist nii väärtusliku tööriista keerukate ökosüsteemide kujutamiseks lihtsate, hõlpsasti mõistetavate piltide abil.
Biomassi püramiidid
"Biomass" on kõigi populatsiooni taimede või loomade hinnanguline kombineeritud kuivmass. Näiteks võite arvutada uuritava ökosüsteemi ligikaudse rohumaaga kaetud maa-ala, Hinnake kogu muru mass ühes ruutmeetris ja ekstrapoleerige kogu rohu massi arvutamiseks selles ökosüsteem. Sama teeksite küüliku populatsiooni massiga, kes sööb rohtu, ja iga kõrgema troofilise taseme puhul, mis sööb küülikuid.
Selle ökosüsteemi kujutamiseks biomassi püramiidina näitaksite riba või plokki, mis tähistab rohu massi (grammides, kilogrammides või mõnda muud vastuvõetavat massi mõõtmist); proportsionaalselt väiksem plokk, mis tähistab esimesel plokil puhkavate küülikute massi; ja proportsionaalselt väiksemad plokid, mis esindavad nende kohal asetsevaid kõrgema taseme kiskjaid. Tulemuseks oleks "püramiid", mis näitab iga troofilise taseme biomassi, nii et saate iga troofilist taset üksteisega otse võrrelda.
Energiapüramiidid
Energiapüramiidid kasutavad sama liiki graafilist kujutist, kuid biomassi mõõtmise asemel näitavad nad energiavoogu ökosüsteemis või kogukonnas. Igal püramiidi tasemel on riba või plokk, mis tähistab energia hulka, mille troofiline tase saab, süües selle all oleva taseme liikmeid. Energia kaob igal tasandil, seega (nagu ka biomassi püramiidide puhul) on ülemised tasemed madalamad kui madalamad, mille tulemuseks on klassikaline "püramiidi" kuju.
Energiaülekanne ökosüsteemides
Annenbergi õppija veebisaidi andmetel kaob kuni 90 protsenti energiast, mis siseneb toiduahela ühte sammu, enne kui ülejäänud 10 protsenti jõuab järgmisele troofilisele tasemele. Energia, mida ükski organism tarbib, annab eluprotsessidele jõudu (ja osa kaob maailmale kuumusena), nii et see ka teeb tunne, et loom annab söövale loomale edasi vaid väikese osa söödud energiast.
Mida rohkem samme taimetootjate ja ülemise astme röövloomade vahel, seda rohkem energiat püramiidist üles ronimisel kaotsi läheb. See energiakadu seletab ka seda, miks biomassi püramiidid tavaliselt säilitavad klassikalise püramiidi kuju - energiakadu tähendab, et madalamad troofilised tasemed võivad toetab ainult väheseid röövloomade arvu tipus, seega on biomassi üldjuhul vähem kõrgemal kui püramiidi tootjate hulgas alus.