Rakumembraan kaitseb rakku ja annab sellele struktuurse toe, kuid see on siiski vajalik, et rakk interakteeruks oma väliskeskkonnaga. Raku pinnal paiknevad olulised valgud, mis hõlbustavad neid funktsioone ja aitavad linkida üksikuid rakke suurema organismi moodustavate rakkude kogukonnaga.
Pinna valgud
Rakupinna valgud on valgud, mis on kinnitatud keerukamate organismide rakumembraanide kihti või ulatuvad nende vahele. Need valgud on lahutamatud sellest, kuidas rakk suhtleb ümbritseva keskkonnaga, sealhulgas teiste rakkudega. Mõnda neist valkudest, eriti neid, mis puutuvad kokku membraani välisküljega, nimetatakse glükoproteiinideks, kuna nende välispinnale on kinnitatud süsivesikud.
Transpordiproteiinid
Passiivne transporter võimaldab lahustuvatel ainetel rakku sisse või välja voolata, tingimusel et membraani teisel küljel on suurem kontsentratsioon. Sellel valgul on molekulaarne värav, mis saab kontrollitud viisil avaneda ja sulgeda. Aktiivne transport aga pumpab soluudi aktiivselt läbi kanali. Selleks on vaja sisestada energiat.
Rakuline interaktiivsus
Tuvastusvalk võib tuvastada teisi rakke kudesse ja kehasse kuuluvatena või kehale võõrastena. Suhtlusvalgud võivad moodustada kontakte külgnevate rakkude vahel, et hõlbustada rakkude vahelist suhtlemist, mille kaudu signaalid võivad voolata. Liimvalk võimaldab rakkudel kleepuda teiste rakkude või valkude külge, mis on koe osa.
Signaali vastuvõtt
Retseptorvalk võimaldab suhelda ainetega, mis toimivad signaalmolekulidena, näiteks hormoonidena. Need molekulid seonduvad retseptorvalguga ja muudavad raku aktiivsust, võimaldades sel täita muid organismi vajadustele vastavaid funktsioone. Retseptorvalgud on dokitud mööda raku väliskülge.
Ensüümid
Paljude valkude üks peamisi tegevusi on rakusiseste reaktsioonide katalüüsimine, mis tavaliselt võtaksid palju kauem aega või ei juhtuks üldse. Neid valke tuntakse ensüümidena. Rakumembraanil olevad ensüümid võivad katalüüsida reaktsioone, mis on otseselt seotud rakumembraaniga.