Enamik, kui mitte kõik, olendid Maal toetuvad ühel või teisel viisil fotosünteesile. See omistab erilist tähtsust peamistele fotosünteesivatele organismidele, taimedele, vetikatele ja spetsiaalsetele bakteritele, kuid ka perekonna Animalia liikmed on protsessi kohanenud. Need autotroofideks nimetatud liigid võtavad sisse vett, süsinikdioksiidi ja päikesevalgust ning loovad selle abil oma tarbeks lihtsa suhkru. Protsessi käigus eraldub suhkur, hapnik ja vesi.
Sellised liigid nagu taimed, kõige kuulsamad autotroofid, loovad raku hingamiseks vajalikud protsessid viivad läbi heterotroofid, näiteks inimesed, kes hingavad sisse taimede poolt eraldatud hapnikku ja hingavad omakorda välja süsinikku dioksiid. Inimesed ja paljud teised loomad söövad ka taimi ja vetikaid, et nende loodud suhkrut imada. See heterotroofide ja autotroofide suhe juhib elu Maal.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Taimed, vetikad, bakterid ja isegi mõned loomad fotosünteesivad. Elu jaoks oluline protsess - fotosüntees - kasutab süsinikdioksiidi, vett ja päikesevalgust ning muundab selle suhkruks, veeks ja hapnikuks.
Taimed - põhilised fotosünteesijad
Fotosüntees taimedes toimub spetsialiseeritud organellides, mida nimetatakse kloroplastideks. Spetsiifilistes taimerakkudes, näiteks leherakkudes, paiknevad kloroplastid enamikul hapnikurikka fotosünteesi kasutavatel liikidel, mis - nagu nimigi ütleb - vabastab hapnikku. Teised organismid, näiteks inimesed, söövad taimi toiduks. Vihmametsad, kus leidub hämmastavat taimeelu, toodavad 20 protsenti Maa hapnikust.
Vetikad - pisike vägi, kellega tuleb maksma minna
Sarnaselt taimedega on vetikaliikidel kloroplast. Vetikad on üherakulised organismid, millel on pisikesed kehad, millest mõnda pole võimalik näha ilma mikroskoobi abita. Kosmosest on aga näha vetikate õitsemist, suuri üksikvetikakollektsioone. Vetikate makroskoopilised kogud võivad kasvada 165 jalani ja neid võib sageli leida suurtest "metsadest". Fütoplankton, a lai kategooria mikroskoopilisi fotosünteesivaid organisme (enamasti vetikad) loovad umbes 70 protsenti Maa organismist hapnik.
Bakterid võivad olla kõigega alustanud
Endosümbiootiline teooria väidab, et vetikates ja taimedes leiduvad kloroplastid võivad pärineda hapnikuga tsüanobakteritest, mis on veel üks fotosünteesivate liikide klassifikatsioon. Umbes 1,5 miljonit aastat tagasi kolisid need vabalt hõljuvad organismid taimerakkudesse, kus need kaks alustasid vastastikku kasulikku partnerlust, väidab teooria. Kui mõned bakterid kasutavad süsinikdioksiidi ja eraldavad hapnikku, siis teised nagu rohelised ja lillad väävlibakterid kasutavad fotosünteesi protsessis väävlit.
Loomad saavad seda ka teha
Mõned teadlased väidavad, et loomad fotosünteesi ei tee, kuna protsess nõuab suurt kogust pinda, mis muudaks liigi jahipidamise ja söömise lihtsamaks. Teised väidavad, et see on dieedi küsimus või et liigne päikese käes viibimine võib suurendada organismi ülekuumenemise ohtu. Mõni loomaliik kasutab seda siiski ära. Näiteks varastavad mõned merilollid geneetilist teavet vetikatest, mis moodustavad nende dieedi, võimaldades neil autotroofidena ise toitu luua.