Elupaik: määratlus, tüübid ja näited

Ökoloogid räägivad elamisele viidates elupaigast ja nišist organismid ja nende keskkond. Ehkki need kaks mõistet tunduvad sarnased, tähendavad need veidi erinevaid asju.

Kõige lihtsamalt öeldes a elupaik on kodu. Elupaiga määratlus bioloogias viitab asukohale looduslikus ökosüsteemis, kus organism elab. Elupaikade määratlust saab edasi kirjeldada kui kohta, kus organismid tavaliselt elavad, söövad ja paljunevad.

Elupaik hõlmab geograafilist asukohta, kus elavad taimed või loomad, koos erineva eluta või abiootilised tunnused nagu maastik, kalle, vesi jne. Elupaik vastab elanike vajadustele nende ellujäämise nimel.

Rühmitatud elupaigad moodustavad ökosüsteem, organismide kooslus, mis suhtlevad oma keskkonna ja teiste selles sisalduvate liikidega.

Seal on palju elupaikade näited maailmas. Mõne maismaal asuva elupaiga hulka kuuluvad tundra, rohumaa, mäeahelikud ja metsad. Samuti eksisteerib arvukalt vee-elupaiku. Nende hulka kuuluvad soolaveesood, loodete vööndid ja süvameri.

Siiski pole haruldane, et elupaigad tunduvad vastupidiselt loodusmaailmale. Näiteks võivad mõned organismid areneda parklas või talu põllul. Lisaks võivad mõned organismid oma elu jooksul luua rohkem kui ühe elupaiga. Hea näide on see, kui rändlinnud rändavad paljunemiseks või talveks väga erinevasse keskkonda ja kliimasse.

Elupaigad on dünaamilised kohad, mis muutuvad erineva kiirusega. Elupaikades elavad taimed ja loomad on neile kohandatud. Seega võivad kõik kiired muutused tekitada probleeme nende liikide jaoks, kes on kohandatud ainult konkreetsele elupaigale.

Loomadel ja taimedel on eriline omadus kohandused elupaikadesse, kus nad elavad.

Näiteks külmades piirkondades, nagu polaarjoon, on paljudel loomadel paks karusnahk või märkimisväärne kogus keharasva, mis aitab neid külmast keskkonnast isoleerida.

Kamuflaaž on veel üks kohanemine, mida loomad kasutavad oma elupaikade kohanemiseks. Kui loomad saavad oma keskkonda sulanduda, on nad kiskjatele vähem nähtavad.

Ökoloogias elupaik ja nišš viidata kahele eraldi terminile. Ülaltoodud elupaiga määratlus viitab ainulaadsele kohale, kus organism elab. Nišš on aga ökoloogides nüansirikkam mõiste, kui viidata ökosüsteemis vastastikku toimivatele organismidele.

Ökoloogilises mõttes a nišš on viis või roll, kuidas organismid sobivad oma vastavatesse ökosüsteemidesse. Aja jooksul on ökoloogid jõudnud kokkuleppele, et nišis ei saa olla kahte liiki, kes selles samas rolli mängiksid. See on sageli tingitud ressursside pärast konkurentsist.

Mõnikord viib see stsenaarium välja suremiseni, kuid mitte alati. Aja jooksul võivad kaks konkureerivat liiki lõpuks välja tuua väikesed erinevused ja seetõttu ka uued nišid.

Ökoloogid vaatavad oma analüüsides selliseid tegureid nagu toit, temperatuur, saaklooma suurus, niiskus ja nii edasi. Kasutades kahte või kolme neist teguritest, saavad ökoloogid välja mõelda, kuidas liik nende keskkonnale reageerib. See viitab liigi põhilisele nišile.

Nii elupaiga kui ka niši mõistmine aitab teadlastel leida võimalusi liikide kaitsmiseks.

Looduskaitsjad püüavad taimi, loomi ja muid organisme säilitada nende looduslikes elupaikades. Erinevate elupaikade seisundi jälgimiseks hindavad looduskaitsjad nende elupaiku biogeograafiline tasand samuti nende varisemisoht.

Ökoloogide üks eesmärke on uurida, kuidas ökosüsteemide hävimine ja lagunemine mõjutab liikide mitmekesisust. Inimeste populatsiooni ja arengu suurenedes elupaigad lagunevad või killustuvad.

Elupaikade kadumine ja killustatusomakorda viib liikide mitmekesisuse vähenemiseni. Üheks näiteks võiks olla Brasiilia Atlandi mets, mis on metsanduse ja metsamaterjali tõttu raadatud.

Elupaikade tükeldamine väiksemateks, lahti ühendatud saarteks toob kaasa rohkem äärekeskkondi, vähem taime- ja loomakohti ning bioloogilise mitmekesisuse vähenemise. Liigi elupaiga ja niši uurimine aitab looduskaitsjatel leida viise, kuidas liike tulevikus kaitsta.