Vetikad ei ole taimed, loomad ega seened. Nad kuuluvad Kingdom Protista, mitmekesise üherakuliste eukarüootide rühma. Protistidel on oma kuningriik, kuna paljudel liikidel on mõned taimede, loomade või seente omadused. Vetikad kuuluvad taimetaoliste protistide rühma. Need on autotroofid, mis täidavad ökosüsteemides tootja rolli, kuna nad teevad fotosünteesi abil ise toitu nagu taimed.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Vetikad on üherakulised taimetaolised organismid. Nad on tootjad, kuna teevad fotosünteesi abil ise toitu.
Lagundajad ja puhastajad ökosüsteemides
Ökosüsteemid vajavad toimimiseks energia tasakaalu. Toiduvõrgus olev energia liigub tootjatelt tarbijateni lagundajateni. Tarbijad ja lagundajad on heterotroofid. Nad ei saa ise toitu valmistada ja peavad energia saamiseks sööma teisi organisme. Lagundajad tarbivad surnud taimede ja loomade orgaanilisi materjale, lagundavad need keemiliselt lihtsamateks molekulideks ja tagastavad molekulid keskkonda. Taimed ja muud tootjad, näiteks vetikad, kasutavad neid toitaineid, mille hulka kuuluvad süsinik, lämmastik ja mineraalid. Lagundajatena tegutsevate organismide hulka kuuluvad seened, bakterid ja muud mikroobid. Kaevurid söövad surnud loomi ja neid peetakse ka tarbijateks. Nad aitavad lagunemisprotsessi esimeses etapis, rebides teiste organismide jäänused lahti, võimaldades lagundajatel kudedele paremini juurde pääseda.
Vetikate roll
Tootjad, nagu vetikad, moodustavad toiduvõrgus energia aluse. Vetikad muudavad fotosünteesi käigus päikese valguse energia suhkruteks. Toiduvõrgu kõikidel troofilistel tasemetel põhinevad heterotroofid tuginevad autotroofide toodetud keemilisele energiale. Esmatarbijad söövad vetikaid ja neid söövad omakorda sekundaarsed tarbijad, mida kolmanda taseme tarbijad võivad seejärel süüa. Osa organismis salvestunud energiast antakse edasi tarbijatele. Ilma vetikates toodetud energia süsivesikute kujul ei oleks tarbijatele, sealhulgas puhastajatele ja lagundajatele, energiat.
Vetikate tüübid
Enamik vetikaid elab veekeskkonnas. Mikrovetikad, näiteks fütoplankton, hõljuvad vees või katavad järvepõhja, jõesängi või ookeanipõhja. Makrovetikad moodustavad mitmerakulised kolooniad, mis moodustavad keerukamad organismid nagu pruunvetikas või meresalat. Vetikate kolm laia kategooriat on rohevetikad, pruunvetikad ja punavetikad. Rohevetikatel on taimedega ühine esivanem ja nad elavad tavaliselt ranniku elupaikades. Enamik punavetikaliike on merelised. Punavetikaliikidele nende värvi andev pigment võimaldab neil fotosünteesida sügavamas vees, kus on vähem päikesevalgust. Pruunvetikatest, näiteks hiidvetikatest, kasvab suurim vetikastruktuur, ulatudes 100 meetri pikkuseks. Nad kasutavad fotosünteesiks teistsugust klorofülli vormi kui rohelised või punased vetikad.