Protistid olid esimesed arenenud eukarüoodid. Sõna protist pärineb kreekakeelsest sõnast "protos", mis tähendab kõigepealt. Eukarüoot on rakk, mis sisaldab tuuma, ja protist on üherakuline eukarüoot. Need organismid esindavad mitmekesist rühma, mille klassifitseerimine võib olla mõnikord keeruline, kuna mõned protistid on tihedalt seotud mitmerakuliste organismidega, näiteks taimede, loomade ja seentega. Protiste leidub paljudes elupaikades, eriti nendes, mis sisaldavad vett.
Põhitõed
Protistid kuuluvad kõige keerukamate elusrakkude hulka. Ehkki enamik on üherakulised, on siiski mõned mitmerakulised protistid. Nad saavad elada omaette; enamik areneb siiski kolooniates, sõltuvalt ellujäämisest. Nad on mittesugulised ja paljunevad killustatuse või mitoosi kaudu kiiresti. Protistid võib jagada kolme rühma: seenetaolised protistid, kes võtavad toitu imendumise kaudu; vetikad, mis on taimetaolised protistid, mis saavad toitaineid fotosünteesi teel; ja algloomad, mis on loomataolised protistid, kes söövad oma toitu.
Veekeskkonnad
Protistid asuvad oma kodus veekeskkonnas nagu ookeanid, tiigid, järved ja ojad. Mõned kinnituvad kivide külge ja elavad põhjas, teised aga hõljuvad veepinnal, kasutades fotosünteesi. Protistid elavad ka akvaariumides ja linnuvannides. Veekeskkond sobib ideaalselt protistidele, kellel on ripsmed ja lipud, mis võimaldavad neil vee kaudu liikuda. Kuna tegemist on üherakuliste organismidega, on protistidel keeruline liikuda maismaal, kuigi mõned asuvad oma kodudes niisketes maismaapiirkondades, mullas ja langenud lehtede all.
Sümbiootilised suhted
Protistid loovad sümbiootilisi suhteid teiste elupaikade organismidega. Protiste on leitud elavat loomade sees, kehavedelikes ja kudedes. Näiteks leitakse mõningaid protiste termiitide soolestikus. Paljudel juhtudel on need suhted vastastikused, see tähendab, et loom toetab protisti elu, samal ajal kui ta saab kasu ka tema olemasolust. Mõnel juhul võib protisti kohalolekut pidada parasiitseks.
Töökohad elupaigas
Oma vee-elupaikades on protistidel oluline töökoht. Ränivetikad on ookeanis elavad ränidioksiidkestadega protistid. Kui nad surevad, ei lagune need protistid, vaid hõljuvad põhja, moodustades ookeani põhja. Diatoomid põhjustavad ka 40 protsenti ookeani fotosünteesist ja moodustavad toiduahela aluse, mis toidab teisi protiste ja veeloomi. Vetikad on ookeani keskkonnas veel üks oluline protist. Vetikad vastutavad 30–50 protsendi Maa hapniku tootmise eest.